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    说话，我会向娘娘解释。”

    惠妃高坐上首，审视并肩跪着的两个年轻人，愈看愈愤怒，气不打一处来，严厉问：“琛儿，你可知错？”

    “母妃息怒，儿子知错，其实、其实……”

    瑞王欲言又止，无措望着震怒的至亲，无数个夜晚辗转反侧琢磨出的措辞，一时间全堵在了喉咙口，越急着解释，越不知该如何开口，委实缺乏与长辈争论的经验。

    惠妃怒不可遏，“其实什么？说呀，事到如今，你还想抵赖不成？”

    宋慎挺身而出，膝行往前两步，诚恳接过了话头，“娘娘息怒，千差万错都是宋某的错，与殿下无关，您错怪无辜了，当初——”

    “住口！”

    “问你话了吗？”惠妃顾忌儿子孱弱，不敢狠责，满腔怒火自然对准了罪魁祸首，斥责道：“随意插嘴，没规没矩，肆意妄为，胆大包天，偷偷勾引皇子违背伦常，圣上一旦知晓，你纵有、纵有九条命，也不够赎罪的！”

    在母亲心目中，自己儿子从小懂事孝顺，规规矩矩，哪里懂得玩龙阳？一定是被长了九条尾巴的公狐狸精蛊惑带歪了！

    宋慎生怕火上浇油，字斟句酌，恳切提议：“娘娘教训得是。于此事，宋某责无旁贷，自知罪孽深重，他日掉脑袋也是该的，只求娘娘不要责怪殿下。当务之急，得尽快商量出办法，长久地保护殿下。”

    “为时晚矣！”

    惠妃黑着脸，怒火中烧，“你明知难以收场，当初为什么要勾引琛儿？究竟存的什么心？”

    事出突然，瑞王懵了片刻，仓促定定神，小心翼翼劝说：“母妃冷静点儿，切莫气坏了身体。”

    惠妃改为审视儿子，焦躁质问：“你既然懂得关心长辈的身体，何故犯下荒唐错误？你跟着宋慎胡闹，是想气死长辈吗？”

    “儿子不敢，其实——”

    “哼。”惠妃冷哼打断，恍然咬牙，“难怪，难怪了！娘精挑细选的大家闺秀，你一个也不满意，世家千金们的画像，你甚至原封不动地送回来，不断找借口推辞，亲事一拖再拖，原来是因为魂儿被宋慎勾走了，是吧？”

    瑞王听得尴尬，余光扫了扫身边人，摇头答：“母妃误会了。您想想，近十年，您挑中了多少世家千金？而儿子与宋大夫才认识多久？他是去年揭的皇榜。所以，儿子拖延成亲一事，和他没关系。”

    惠妃瞪大眼睛，“你这话，是什么意思？”

    “以前，儿子屡次拒绝相看，皆因一谈论亲事就心烦，虑及自身患有不治之症，不忍耽误了姑娘家。”

    瑞王握了握拳，一冲动，鼓足勇气，坦率告知：“如今，儿子仔细考虑过了……决定不成亲了，既避免耽误姑娘家，又顺从了本心。”

    “什么？你、你不成亲了？逆子！”

    惠妃无法置信，气得喘了喘，“娘一直以为，你是个孝顺孩子，没想到，被姓宋的一蛊惑，就变成逆子了？”

    “儿子不孝，辜负了母妃的期望。”瑞王愧疚且坚定，“您要罚就罚儿子，不要为难宋大夫。”

    宋慎既感动又着急，微微侧头，耳语阻止：“不要帮我。你越帮着我，娘娘越生气。”

    瑞王素来受宠，第一次罚跪，夏季衣服单薄，逐渐感觉膝盖疼。他换了个跪姿，忍着疼痛，“不管了，横竖早晚得说清楚。”

    惠妃见状，怒火更盛，拍桌呵斥：“放肆！当着我的面，眉来眼去，成何体统？”语毕，她抄起茶杯，重重砸向罪魁祸首，喝道：

    “你必须离开琛儿！”

    “小心——”瑞王一惊，下意识伸手阻拦。

    宋慎飞快把御笔题字往背后一藏，身体却不闪不避，任由茶杯砸向自己肩膀。

    眨眼间，茶水打湿了宋慎肩膀，旋即“当啷~”一声，瓷器裂成碎片。

    瑞王焦急不安，膝行靠近，“你没事吧？”

    宋慎浑不在意，“没事，这是我该受的。娘娘爱子心切，不可能不生气，给她出出气，我心里倒好受些。”

    “求母妃别动手，宋大夫不仅是儿子的救命恩人，还是未受封的御医。”瑞王竭力镇定，“他若在此处受伤，外人见了，必定猜疑议论。”

    惠妃失望极了，拍桌问：“娘打他一下，你便心疼了？瞧你这幅样子，简直丢人现眼。”

    “儿子惭愧，给您丢脸了。”瑞王始终没为自己辩解半句。

    “诸位，小声点儿。”宋慎指了指门窗，提醒道：“皇宫大内，人多口杂，隔墙窗外，也不知是谁的耳目。宋某刚把流言蜚语压了下去，如果今日之事传出去，恐怕流言又起，有损殿下名誉。”

    两名旁观的嬷嬷愁眉苦脸，一左一右，附和劝说：“娘娘息怒，仔细拍疼了手。”

    “唉，宋大夫说得对，隔墙有耳，这件事，万万不能泄露的。”

    惠妃愣了愣，狐疑打量罪魁祸首，“近日，宫里莫名出现一些流言蜚语，毁谤琛儿，又莫名消失了。原来，是你所为？你一个平民百姓，手怎么伸得进皇宫？”

    “什么流言蜚语？我竟不知道。”瑞王茫茫然，皱眉问：“都瞒着我吗？连你也瞒着我？”

    “嘘，回头给你解释啊。”宋慎安抚了一句，面朝惠妃，轻描淡写告知：“宋某在江湖上行走多年，交了不少朋友，其中恰有能使得上劲的，就请朋友帮了个忙，悄悄把谣言源头掐灭了。”

    惠妃不禁点了点头，旋即担忧，“你朋友在宫里当差吗？是谁的手下？”

    宋慎歉意答：“具体不方便透露，请娘娘见谅。总之，毁谤瑞王，等于挑衅宋某，统统别想过安生日子，宋某奉陪到底，不与敌人分出胜负，绝不罢休！”

    “哼，你是罪魁祸首，琛儿遭人恶意中伤，理应由你负责解决。”惠妃的怒火稍稍平息。

    宋慎郑重其事，“是！”

    他察言观色，发现惠妃态度和缓了，趁机劝说：“殿下大暑天入宫给娘娘请安，进门茶水没喝一口，罚跪至今，白着脸冒汗，乃中暑之症，您消消气，能否允许殿下起来喝杯水？”

    惠妃揉揉太阳穴，沉默了一会儿，怕儿子病倒，叹息妥协，“去，扶那逆子起来，给他倒杯水。”

    “哎！”

    两名嬷嬷疾步搀扶，匆匆倒了杯水，“殿下，快，喝点儿水。”

    “老奴给您擦擦汗。可有哪儿不舒服？”

    为免激怒长辈，瑞王顺从站起，心不在焉地喝水，“我没事。”

    随后，几人各怀心事，各自思考，偏厅内鸦雀无声。

    惠妃六神无主，眼眶一红，伤心失望捶打胸口，哽咽说：“天呐，我真不知自己上辈子造了什么孽，今生的一儿一女，儿子出生便体弱多病，女儿已被杀害……儿子原本孝顺听话，病情渐渐好转，眼看有盼头了，谁