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    季先生把怀明墨扶起，见他面色了然，温言道：“外面天寒地凉，我们到你屋里说。”

    怀明墨轻笑道：“也好。”

    郑丰年为玄机阁办事，又属怀明墨左膀右臂的心腹，本不用避忌，只是他顾虑到万一有人闯来会坏事，遂道：“属下在外守候。”

    季先生眼见怀明墨面有犹豫，轻笑拍他后背，肯定道：“你三叔这人性子时有顽劣，有些事暂且不让他知晓比较好，省得一时忍不住气，无事去寻人麻烦。”把怀明墨拉到较为暖和的桌边，季先生在郑丰年关门前道：“要看到季三爷来，提前敲两下门。”

    静默不过片刻，怀明墨下定主意道：“母亲是为虚生而来？”

    “你既为他而扰，我怎能不为他来。”季先生目光直对上怀明墨的黑眸。

    怀明墨觉察到季先生的视线，颇为不自在，像是常年在黑暗中自己，忽地曝露在光明下。季先生没想为难怀明墨，见他面露难色，果断移开视线，随意翻阅桌上杂记，笑道：“你要不想说，便不说。母亲只是担心你，怕有些事你陷入太多会有危险。”

    眼中闪过一丝惊惶难过，怀明墨垂目摇头道：“儿子明白，母亲想知道什么，直问就是。”

    季先生抓住怀明墨冰凉的手，不徐不疾地问：“虚生除去妙僧的身份，他是谁？”

    “儿子想知。”怀明墨面露苦笑，无奈道：“又不知。”

    “你怀疑他就会香盗？”怀明墨的手猛地一颤，被抓住的手无意识地抗拒想抽回。季先生遂他愿松了手，软声软语道：“我几次观察过虚生，他的武功不差，可顶多算江湖二流。你为何会怀疑他是香盗？”

    怀明墨又是一阵沉思，兀地抬眼似是豁出去般，全盘道：“母亲知道我眼盲，因而其他感觉都会异于常人。我曾与香盗交过手，期间免不得会有接触。虚生和尚的手与香盗极像，而他周身散发的气息和香盗几乎一模一样。兴许这都是巧合，可是三叔曾说过，香盗用奇香，或是为掩饰自己身份也未可知。放眼武林，会与香盗有诸多相似处，除了虚生，还有谁？”

    想起枯草庐那夺人眼目的苍山雪景图，及那满屋琳琅的器玉，季先生初到时，也是颇为惊讶。听得怀明墨这般说，倒觉得解释过去，转念一想，更困惑道：“你既然对他有所怀疑，何故还替他瞒着。前晚，你明明可以当我们的面戳穿。纵然香盗本事再大，想要从四大派手中脱逃，并非容易的事。”

    适才还有难色的面容，渐浮起一抹若有似无的红晕，他略有支吾道：“儿子不确定，不敢随意污蔑。倘若是儿子弄错，大肆宣扬，岂不是给虚生添烦。”

    瞧着爱子举动古怪，季先生略一思索，不由想起季铎瑞的戏话，忍不住啧舌道：“那个乌鸦嘴。”

    原不该有的挂记思念，怀明墨对自己心思总视而不见，闻得季先生颇为败坏口气的低语，就像被猛一记被响地铜钟声，令怀明墨的心猛然一颤。他不禁双手紧握，苍白地解释：“我是不想三大派因误会与少林结怨……”

    季先生不忍道：“于情不和，于纲常不和。姐姐她……”

    怀明墨松开双手，伸手覆住季先生手背，笑得惨淡，艰难道：“儿子明白，不敢做出有辱门楣的事。”

    “此事尚在调查中，况且香盗也是被人利用。若是查出香盗确无参与陷害一事，能不向世人道出他身份，就帮他瞒着吧。”话点到为之即可，季先生转了话锋，眸中瞬显厉色，“但是明墨，如果香盗是筹划之人，那隐世山庄就无法放过他了。这般歹毒污蔑，故意诬陷季家欺君，明显是要至季家于死地，姑息不得。”

    怀明墨心里明白香盗要是主谋的后果，亦早有决断，只是他始终坚信香盗为人，露些许笑意，“儿子知道怎做。”

    季先生看着怀明墨的笑出了神，捏了捏他的脸，笑道：“从没见过你这样笑，看来你真的很信他呢。”

    “我闻过他的琴音，品过他的清茶，摸描过他的字，与他对弈过。”怀明墨眸中熠熠生辉，像是暗中最闪烁的明星，带着些许的骄傲，“我不信他是个毒辣的小人，也许算不上光正大，但一定是个君子。”

    季先生一时说不出话来，半晌感慨道：“我兴许要谢这幕后主谋，让香盗来一回。”

    怀明墨满是不解，凝思许久犹不得答案，“母亲何故此言？”

    季先生轻笑并没作答，像是做下决定长叹道：“在查清真相前，你若信他，母亲不阻止你与他多往来。你随心去做，就记得多留个神。毕竟香盗那身内力，你未必是他对手，万一有日真相大白，谨防他发狠出手。”

    “儿子谨记。”

    少林离驿站快马来回不过半日脚程，辛里赶到无妄崖正值酉时刚过，理应是灯火通明时，无妄崖却是昏暗得令人寒颤。辛里来过无妄崖多次，第一次觉得这原来是块如斯孤寂的地方，烈风如刀刮在人脸上生疼，万籁俱寂的黑夜让人无法喘息，常人在这生活半月怕是受不住，很难想象虚生竟能度过二十载。

    辛里是弃马用轻功赶回的驿站，几乎是用尽功力，用不到两个半时辰就赶到驿站。此时已是后半夜，怀明墨依旧未就寝，郑丰年知道不见辛里，怀明墨是无法入睡的，所以也没多劝。

    大半夜瞧见辛里灰白的面色，不由得把郑丰年也吓一大跳，急忙问：“发生事，你怎么脸色这么差？”

    怀明墨因彻夜不眠，脸色不太好，乍听到郑丰年的口气，登时被吓起身，双手撑太师椅扶手，焦急开口：“是出事了吗？虚生有没有事？”

    辛里运气稍作调息，连忙解释：“不是，我没见到虚生师傅。”

    郑丰年在旁干看着急，烦躁咂舌道：“你话别说一半，快把话说完，到底无妄崖那发生了什么？”

    一路赶回累得已是口干舌燥，辛里急吞半壶凉茶，和缓语气道：“枯草庐中一片狼藉，有被翻乱的痕迹，也有泄愤而被人故意砸乱的迹象。我不知道虚生师傅去了哪。”

    “子规呢？你可以问他。”怀明墨忧心虚生的安危，已然丧失平常冷静，连辛里气息郁结悲闷也没发现，“虚生不在，他总是在的，难道他也不知道虚生去向？”

    “子规死了。”辛里悲悯道：“枯草庐旁牡丹台被毁，现今是他的墓。”

    消息许是太突如其来，怀明墨怔了许久，蓦地颓唐坐下，半张嘴说不出片语来。

    前儿还鲜活的身影，突然说没就没了，郑丰年也唏嘘不已，道：“还只是个稚子，谁下的狠心。”

    辛里笃定道：“是谁还不知，但我确信不是虚生所为。”

    “他护子规之心，人尽皆知。莫说取子规性命，他啊，是舍不得伤子规一丝毫毛的。”怀