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    王夫人首先开始茹素， 发愿说宝玉若能平安回来， 她必定吃斋念佛三年。甭管宝玉求什么，只要宝玉能回来，她一概都答允。

    跟着贾母也渐渐的削减了每餐的食量——倒也不是发了什么愿，是真的为孙子孙女忧心， 便是金莼玉粒，此刻也咽不下去了。

    贾府气氛不好，下人们也渐渐地不敢抬头高声言语，亦不好露出欢颜，只恐刺痛了上头人的心。

    唯一得意非凡的是赵姨娘，每每将贾环叫到跟前，就暗地嘱咐：“环儿，往后就再无宝玉压在你头上了，你高兴不？”

    贾环哪里知道厉害，愣愣地问起，“那三姐姐她……”

    赵姨娘一板脸，一字一顿地说：“这是你的亲姐姐用性命给你挣来的机会，你以后一辈子也莫忘了你姐姐的牺牲……将来，你一定要给你姐姐供长生牌位。”

    贾环年岁也不算小了，这时候呆望着赵姨娘，心想：自家老娘，这是……魔怔了？

    *

    探春与宝玉所乘的船队遇险，一连十几日过去，南面一点儿消息也无。

    原本心中尚怀抱着希望的人，大多渐渐地失望了。贾母先病倒了，贾政交了学差，请了假，与贾赦两个一起侍疾。

    王夫人也将将撑不住要病倒了——只不过因为还没有确证的噩耗传来，所以王夫人只管自己强撑着，每日都会去贾氏宗祠槛内跪上一时三刻，只求贾府祖宗保佑，这个贾府唯一有些灵气的孙儿，能平安归来。

    唯有凤姐还算能将感情与理智掰扯得清楚些，贾府如今只有她出面理事，手段依旧雷厉风行。可这种时候大家都知道府里就需要个能强力撑着的人，所以凤姐管得依旧紧，却人人俯首贴耳，莫不敢听。

    但因为府中的这些事故，柳母便觉不大方便当面去求凤姐那放籍出府的事情，终是忍下了，想等等再说。

    柳眉这阵子也烦得很。

    因为，宝玉探春失踪的消息，自然也传入了潇湘馆。

    柳眉偷偷去问紫鹃黛玉的情况，紫鹃摇摇头，只说了“以泪洗面”四个字。

    柳眉心知宝黛这一对，是打小儿的交情，听说宝玉遇险，要黛玉无动于衷，自也不可能。可是听紫鹃这么说，柳眉心中自然也难受，便寻了个机会，去潇湘馆探视黛玉。

    初见黛玉的时候，柳眉倒觉得黛玉还好，至少没有紫鹃描述得那样哀恸。

    只见黛玉只穿着家常的衣裙，坐在潇湘馆窗前，捧着书本子在看。她见到柳眉近来瘦了些，还笑着宽解，只问：“眉儿，莫不也是为三丫头与宝玉担忧？”

    柳眉见她这样问，略有些吃惊，点了点头，便听黛玉说：“他们是吉人自有天相。如今既没有消息，我看便是好消息。”

    柳眉听了也觉得安心不少，再抬头的时候，只见黛玉眼里两行清泪，如断了线的珠子一般就滚落下来。惊得紫鹃赶紧去拿帕子，一面递了一面还宽慰黛玉，“姑娘自己还知道安慰他人，怎么如今到了自己这里，却哭成这样？”

    黛玉连忙接了帕子，仰着头，将脸上的泪都拭了去了，叹息一声，只说：“这几年每每这样，心里也不觉得特别难过，只那眼泪水不断，说掉就掉，倒教眉儿笑话了。”

    紫鹃知黛玉落泪也是因为宝玉，心底颇觉得为难，当下瞥了柳眉一眼，见柳眉面上没有异样，便转了脸，心里稍稍松了一口气。

    柳眉听了出奇，赶紧打量黛玉：听黛玉这么说，可见这“还泪”确实是命数，可还泪背后，也未必有多少儿女之情——这合了她原本的想法，谁说宝玉喜爱黛玉，念着木石前盟，反过来黛玉就一定要中意宝玉的？不过还是没机会遇见真正合适的人罢了。

    当下紫鹃给柳眉使了个眼色，让她去外头廊上等着，自己照顾好了黛玉，再去寻她说几句体己话。

    柳眉应下，告别黛玉，来到潇湘馆外头的廊上。

    廊上那只鹦哥正非常专注地望着柳眉，一人一鸟，大眼瞪小眼，那只鹦哥就“咕咕”地叫了一声。

    柳眉记起这厮上回还会念打油诗，会说什么“通通是花”，以为这位如今又会有什么新花招。没曾想这鹦哥突然一跃，翅膀朝柳眉头上使劲一扇。

    “作死的，闪的我一头灰！”柳眉气得要命，没想到连个扁毛畜生都敢使坏。

    这时候紫鹃刚好出来，远远地见到了，笑道：“眉儿别怕，这家伙近来就是这样，见到标致的年轻姑娘就会扇翅膀，屡试不爽。”

    说着紫鹃撮唇，轻轻唿哨一声，果然那鹦哥便不再乱扇了，安静地退回架上喝水去。

    柳眉瞪了鹦哥一眼，正见到鹦哥也朝她望过来。柳眉心想，完了完了，这分明已是个鹦哥精了。

    正想着，便见柳母匆匆忙忙地寻了过来，“眉儿，出了……出了件大事！”

    柳眉微觉好奇。如今贾府中能有什么大事儿？难道是探春与宝玉有消息了？

    岂料柳母过来说的，却不是贾府的大事，而是她柳家的——

    柳眉那位不撞南墙不回头的姐姐，柳五儿，又作妖了。

    事情要从早些时候王夫人去跪祠堂的事儿说起。

    *

    早先王夫人已经觉得不大舒服，强撑着身体去祠堂跪求贾氏列祖列宗保佑宝玉，岂料路上遇见了赵姨娘。

    赵姨娘如今抖了起来，见了王夫人，免不了又冷嘲热讽几句，说是这么多日子没有消息，应该是凶多吉少了。王夫人听她这话不入耳，当面啐了一口，提点她她那亲生女儿贾探春也在船上。

    赵姨娘登时就横躺在地上撒起泼来，口口声声只说宝玉带累了她家探春。

    王夫人心想，明明是反过来——她一手握着胸口，实在是险些被气得背过去，被玉钏踉踉跄跄扶了去祠堂，进了只有女眷可进的槛内，跪下之后，终于忍不住呜呜咽咽地哭了起来——

    她哭，是因为被赵姨娘戳中了心思。

    她知道宝玉为什么当日坚持自请，要去送探春南下。

    因为前一日她刚刚发作了宝玉的房里人，将晴雯等人撵了出去——晴雯第二天就因为女儿痨死了，而撵出去的芳官等人又传说是被那水月庵的圆通直接卖给了拐子。

    宝玉那天在贾母面前极为沉痛，只说他生性怯懦，遇事只是一个“躲”字