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    未必会结束，我怕负担不起啊。”

    “王大人既然都说了民生国计已然恢复，又岂会负担不起？更何况，区区蛮夷，何须三五年？”

    “刘将军此言差矣！虽是蛮夷，却也有强弱之分，十年前，他们的可汗驾崩，新一任的可汗是个凶残的主儿，这十年的功夫吞并了不少部落，此番显然是有备而来。”

    “王大人既然明白他们是有备而来，就该想到，如果此刻我们提出和谈，他们必定会漫天要价，难道王大人因为胆小怕事，而情愿将我朝国土资源拱手他人？此等卖国行径必遭天谴！”

    王大人当即就怒了：“你这话是何意！我为百姓社稷忧心，你居然污蔑我卖国。”

    ……

    眼看着两人就要挽起袖子掐起来了，战和两派纷争也愈演愈烈，平日里庄严肃穆的朝堂此番就如同菜市场般喧闹。皇帝依然坐的安安稳稳，脸上不见丝毫不悦，仿佛还有点儿看戏般的神情，双眸淡淡扫过朝堂上那几道安然矗立的身影，站在最首位的德亲王，他对面的方侯爷，再往后是，齐家的幼子，齐墨，年过五旬的皇帝微微眯了眯眼，想起昔日那道也如眼前这般挺拔的身影，若是他在的话，必不会挽起袖子跟人大吵，定然会谋定而后动，将一众群臣说得心服口服。

    哎，可惜了啊！

    齐墨对眼前的吵闹并不太关心，当今天子从来都不是一个会被朝臣的意见左右的人，边关前后发来三道密奏，皇帝今儿才在朝堂之上提出来，那便表示他已经有了自己的决断，不然不会看戏般地任由一众大臣争辩不休，而那个决断，十之□将会是，战！堂堂天威，岂容蛮夷肆意挑衅！几年前的那场天灾人祸其实早已过去，这几年连年风调雨顺，百姓得以休养生息，国库也日渐充盈，完全负担得起三五年的战事。蛮夷铁骑虽然凶狠，但人数并不算多，况且他攻我守，若派精兵良将前往，获胜是必然！

    比起边疆危机，齐墨更担心千里之外的那对姐弟，此番蛮夷正是从北方入侵，一旦战事开始，必然会有大批流民南迁，他们所在的城是一州之首，距离北方又不算远，恐怕届时会有些纷乱，那一屋子的孩子最大也不过二十出头，还开着那样一间惹人眼红的铺子，也不知会不会被人盯上，惹上危险。

    正在齐墨分神的功夫里，朝堂上的争吵突然停止了，所有人的目光都投向了齐墨，齐墨眨了眨眼，不动声色站出来，躬身道：“蛮夷屠杀我两城百姓，此等血债，不可不偿，臣以为，当战。”

    皇帝眯着眼，转而看向一旁的德亲王：“贤弟以为如何。”

    德亲王出列躬身：“战，百姓苦。臣以为，当以和为贵。”

    “方爱卿有何看法？”

    称病多年的方侯爷难得也站在这朝堂之上，此番被问到，傲然道：“区区蛮夷何足惧，战！”

    方家的功勋从来都是从战场上拼杀出来的，自开国以来便是如此，这位方侯爷当年也是战场上的一员猛将，如今虽老矣，却声如洪钟，气势逼人，那一声战，仿佛带了凛然杀气，让那几位主张议和的文官不由自主缩了缩脖子。

    德亲王的嘴角露出一丝苦笑，十年了，方家和齐家虽从未说过只言片语，可是那副决然的姿态，却十年如一日，没有半点松懈。他不止一次的后悔，当年怎么就一时糊涂，开了那个口！想方家一身正气，齐家一身傲骨，他们又岂会是任由人摆布的？即便是皇家天威也不行啊！当年一步错路，令皇帝一夕之间失去左膀右臂，让他连后悔二字都说不出口了！

    在战与不战这个问题上，方家从来都是比较有话语权的，方侯爷那一句话掷地有声，顿时将主和派的气势都给压下去了。

    皇帝等了这么久，等的就是这一句话，他一扫之前的慵懒，问道：“方爱卿所言甚是，依方爱卿所见，当派何人率军剿灭蛮夷？”

    方侯爷冷冷道：“老臣不知。”

    ……

    当第三道密奏送上京城的时候，边关的战事终于也传开了，两座城池被占，城中百姓被屠杀殆尽，这在其他百姓看来是天大的惨事，足以让人心惶惶。战争，在任何朝代，都是被平明百姓所深恶痛绝且恐惧的事。

    城中已经开始议论起这场战事来了，有不少胆小的人甚至开始琢磨要不要往南迁，毕竟这里距离北方战场实在是算不得远，一旦边关失守，打到他们这里来是迟早的事。

    而那些达官贵人则开始动用人脉，四处打探，希望能确定这场仗到底会不会打起来，而左穆这位在帝都多年，几番面圣的大名士，自然也少不得被人探寻。上门的人实在是太多，到最后左府不得不再度闭门谢客。

    “爹，依您所见，朝廷会打这场仗吗？”

    左穆难得的没了往日的悠闲，双手叠在胸前，正色道：“皇上登基三十余年，国泰民安，大的战事只有二十五年前与萧国的那一战，自那次重创萧国以后，多年以来再无战事，这是极为难得的。历朝历代，能保二十五年不开战的帝王，屈指可数，当今圣上虽不及太祖皇帝，却绝对称得上一句明君。但凡明君，都不会轻易言和，更不会将国土拱手相赠。蛮夷此番前来，一出手便是屠城，其心之狠毒可见一斑。面对这样一群来势汹汹的豺狼，唯一能做的就是剿灭。”

    左柳道：“蛮夷虽凶残成性，却是真正的虎狼之师，反观我们，过了二十五年的太平日子，不论是将领还是士兵都会有所懈怠松散，此番要想对抗蛮夷，必定需要一位真正的猛将率军才行。当年重创萧国的是方侯爷，如今的方家却未必肯出人。”

    “这也是我所担忧的，当年方家的那位小侯爷，自幼文武双全，深得方侯爷的喜爱，一直带在身边亲自教导，眼看就要成才，却又发生那样的变故，方侯爷称病十年不出，可见其心志之坚定，其心之所怨愤。”

    “满朝将士，不论是在京的还是镇守边关的，谁不是从方侯爷的手底下爬上来的？若是此番方侯爷不出面，不论派谁去都是枉然，平白送了将士们的性命罢了。”

    左柳道：“事关国家百姓安危，方侯爷不会这么不分轻重吧？”

    左穆叹了口气：“这就要看在方侯爷的心中，是百姓将士们的性命重要，还是他最喜爱的孙儿的血债重要。”

    ……

    赵立夏一早是独自一人去见老族长的，两人在房间里并没有聊多久。直到赵立夏的身影消失，老族长都久久没有回过神来。

    “族长大人，论辈分您是这赵家村儿里最大的，这话我也只能来跟您说了，