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    大根深，非范申、上官岫二人能撼，故臣以为，如陛下想要金坡关一案的真相，不妨试一试这初生牛犊、又有泰山可倚的宋家六郎。”

    官家一愣之后，眼睛亮起来。

    因国朝冗官严重，殿试及第后的大批后生并没有机会立刻入职朝堂，往往还需要继续深造一段时间，直至朝中有空缺时，再由吏部点名补上。

    在这段时间内，他们的确算不上正儿八经的朝中人。

    不是朝中人，那就很大概率不是局中人，不在局中，方有守住清白公允的底气和资本。

    宋淮然，官家是有印象、甚至于有深刻印象的。殿试那天，这少年郎答时行云流水，驳时从容不迫，的确不是那等趋炎附势的碌碌之辈，高兴得他当场就把人钦点为探花，后来更授意赵彭给他和容央牵线搭桥，有意让他尚主做驸马。

    如不是后来出了褚怿长跪请命、范申换人和亲那些事，此人现在八成已经是他的女婿了。

    思绪一收，官家顾虑道：“他曾和莺莺接触过，但最终未能尚主，会不会因此事迁怒褚怿，从而不能平心持正，甚至……以公报私？”

    吴缙啼笑皆非：“陛下爱女之心，臣十分理解，但如以此作为宋六郎徇私的证据，臣恐怕要替他叫屈了。”

    官家恍然过来，一时语塞。

    也是，人家又不是那穷乡僻壤、没见过世面的土包子，还不至于那一面就深陷情网，因爱生恨去。

    官家咳了一声，道：“那，就定他罢。”

    吴缙点头应是，又道：“至于三殿下，如果陛下有意历练，不如令其监审。”

    “监审？”

    话题突然又绕到赵彭身上，官家斟酌片刻，道：“跟你一块？”

    吴缙答是。

    官家笑：“行，那就练练他罢。”

    也该是时候练练了。

    ※

    次日，三司主审及监审名单公布，褚怿得知消息时，眉峰微微一蹙。

    “宋淮然。”褚怿念一遍这个名字，向李业思确认，“探花郎？”

    李业思答：“是。”

    褚怿脚下生风，径直往署衙外走：“何人举荐的？”

    李业思匆匆跟上：“吴大人。”

    褚怿沉默。

    李业思看一眼褚怿脸色，敏感地道：“将军觉得，有什么不妥吗？”

    宋淮然代替刘石旌参与终审，于褚家而言，算是最有胜算的一步棋，吴缙这一荐，应是功不可没。

    褚怿：“没有。”

    李业思：“……”

    总还是感觉哪里怪怪的。

    百顺等候在马车前，把褚怿盼出来后，扬声便嚷道：“郎君，今日殿下请您去广聚轩快活快活！”

    这一嗓子实在嚷得扎实，署衙外守门的、路过的齐刷刷注目过来，李业思都臊得脸热。

    褚怿上前把百顺脑袋一拍，唇边倒是有笑，上车。

    百顺很受用地承受下这一拍，往车里问：“是现在就过去，还是先回去换身衣裳？”

    褚怿：“回一趟侯府，完事后过去。”

    百顺料想是有事要找四爷商议，诶一声，辞别李业思后，立刻也爬上车去，吩咐车夫扬鞭走了。

    ※

    刘石旌是终审的最大隐患，这一患，务必要赶在三司开堂前解决。

    抵达忠义侯府后，褚怿径直往四爷褚晏的住所走，及至院外，突然跟一人打了个照面。

    这人实在不该出现在侯府。

    褚怿停下，表情显然有点意外。

    那人亦猝不及防，赧然地垂低了头。

    “悦卿哥哥。”

    有风吹过墙外的一丛幽篁，天是阴的，沙沙竹声如秋雨骤至，林雁玉颔首在竹下行礼，形容憔悴，弱不胜衣。

    褚怿看着她紧颦的眉心，点头致意，越过她走入院中。

    林雁玉愣了愣，回头时，他人已飒然走远，拐入走廊不见。

    “林姑娘……”护送她出府的丫鬟低声道，“时候不早，我们走吧。”

    褚怿屏退百顺，走入褚晏书房。

    褚晏性情落拓，素来极少在书房度日，今日却破天荒地端坐于桌案后，手执书卷，一派端庄肃然。

    褚怿进来时，他一双眼从书后挪出来，见是他，挺直的肩背明显耷拉下去几分，声音懒散而讥诮：“这个点进来，那八成是碰上了。”

    褚怿也不遮掩：“是，碰上了。”

    语毕，就着一把圈椅坐下，索性敞开来问：“她来找四叔做什么？”

    褚晏淡声：“放心，不是对不起你的那档子事。”

    褚怿斜乜过去。

    褚晏把书扔开，笑笑。

    褚怿推测：“林府出事了？”

    两家曾经有过定亲的意思，如果不是正事、大事，林雁玉不可能只身造访侯府，且还是造访四爷。

    褚晏一叹：“林大老爷贿赂上官岫，金额巨大，半月前被逮走的，人现在还刑拘在台狱，照林雁玉的说法，素日里就多病，只怕撑不了几日了。”

    褚怿默然。

    褚晏意味深长地看着他：“摊上这么个表舅，亏得是没把亲成成，不然，可有你受的了。”

    褚怿面无表情，显然不愿就着这个话题往下聊，褚晏识趣地收住：“得，帮总还是要帮的，不然老太太那边不好交代，看在你为府上开枝散叶费心费力的份上，这点事，老四叔就替你料理了。”

    褚怿抠最后那一句的字眼：“替我？”

    褚晏不耐烦了：“那难不成是我老舅？”

    褚怿：“……”

    行吧。

    ※

    薄暮笼罩盛京时，嘉仪帝姬赵容央正坐在广聚轩雅间的廊室里等人，赏景。

    广聚轩临大街，日暮时的街市最是繁华熙攘，容央吹着暮风，默默观人间烟火，听雪青在耳边汇报今日朝中的大事。

    官家这次让赵彭跟着吴缙一起监审，在众人意料之外，但细细一想，又着实是情理之中。

    往些年赵彭就一直被当做默认的储君栽培，今年则先是跟官家一并主考殿试，后是全权负责接待大辽使团，眼下参与这桩朝堂大案，看似破格重用，实则水到渠成。

    毕竟只要吕皇后还诞不下龙嗣，那赵彭就是官家唯一的嫡子。

    作为唯一的嫡子，为父亲分忧国事有什么不可的？

    容央欣慰，复又问起主审分别是哪三人，当得知御史台的主审官员竟是春闱时一惊四座的探花郎时，惊诧得眼睛瞪得浑圆。

    “他！”

    容央一声惊呼。

    雪青只道是那少年郎一下蹦得太高，吓坏了殿下，忙也先附和着那可不是，然后开始阐述他之所以能担此重任的种种缘由。

    而容央所想的却是

    赵彭监审，宋淮然主审……那那三司会审的场面……

    不知是谁气惨了谁呢？

    正唏嘘，廊室底下突然一阵喧哗，间杂