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    晔微微眯起眼。“申屠业写的军情？”

    “嗯，申屠业是你以往的副将，他为人如何，你该是比朕还要清楚才是。”

    周呈晔垂敛长睫，半晌才道：“燕奇临死了……就算没被我一剑穿心，他也该死在火场里。”

    “朕可不确定，虽说当初宫中那把火是朕放的，但朕可没有亲眼瞧他化成灰烬。”高钰托着腮，懒懒地闭上眼。“现在，你是不是多了点兴味，想不想到北方大郡走一趟？”

    周呈晔静默不语，捧着茶浅啜，满嘴茶涩苦味。

    他还活着吗？还可能活着吗？

    五年前，这片土地还属于大燕，而他还是大燕镇守京畿巴乌城的盘龙将军。五年前，他和神官周奉言谋反，伙同大定郡主高钰，杀了当时的大燕皇帝，才让高钰改朝换代，定都丰兴，国号大定。

    而燕奇临是大燕冀王爷，在宫变的那一晚，他一剑刺进了燕奇临的胸口，只因叛军已赶到城外，他急着回家中保护双亲，但是他始终犹豫，拖延了时间，待他赶回时，早已家破人亡，为此他才会守在巴乌城周家祖坟。

    燕奇临还活着吗？他想着，久久无法回神。

    一个月后，周呈晔不任官职，以监军身分，领援军前往北方大郡。

    “早知如此，当初宁可要大哥赶紧回巴乌城。”送行时，周凌春皱紧了眉头，暗暗地腹诽皇上。

    周呈晔一把将她搂进怀里。“别担心，大哥不过是监军，押粮带援而去，会在过年前回来。”

    “该上路了。”殷远一把将妻子抢了回来。

    一身银甲戎装的周呈晔冷冷地睨着他。“把凌春保护好，待我回来她要是瘦了，我会将她带回巴乌城。”话落，看向其他几位送行的弟弟，身为兄长的他威仪难掩，一个目光就能传递讯息。

    几个弟弟没应声，微微颔首。

    半刻钟后，他领军往北方大郡而去，日夜行军，马不停蹄，抵达北方大郡时，正是最荒凉凄美，黄烟滚腾的季节。

    “将军！”守城将领申屠业一见他，随即单膝跪下。

    “起来，我是监军罢了。”周呈晔踢了他一脚，走进哨楼。“把最新军情和兵布图呈上。”

    申屠业随即让副将呈上，讲解着紧张的战局。

    周呈晔眯着眼看着兵布图，听完后，问：“领军之人真的酷似燕奇临？”他不是不信申屠业，而是不信高钰，天晓得那家伙为了将他骗到北方大郡会说出什么鬼话。

    但明知可能有诈，他还是来了。

    “极似，而且跟随他身侧之人极似江辽。”

    周呈晔的心狠拽了下，半晌才道：“打上我的名号，寅时出击。”

    “是。”

    周呈晔独自坐在大堂上，心里说不出是怎生的滋味。江辽是燕奇临的心腹死士，是从小跟随的，两人几乎是形影不离。

    当初宫中叛变，江辽也在场，江辽既还活着，他可以认为燕奇临真的还活着，对不？

    寅时出击，周呈晔领军冲锋，手执长剑横扫千军，直入敌军腹地，就只为了确认那人是否为燕奇临，然，就在迎战敌军副将时，他黑眸遽缩，喊道：“江辽！”

    江辽见到他十分错愕，调马转向，他却直逼而来。

    为了逮住江辽，周呈晔疏于防备，直到身侧有马逼近，他才察觉，侧身避开，却见是——还来不及开口，长剑已刺入他的胸口，他却不管，直瞅着那人，缓缓扬笑。

    太好了……总算把这一剑还给他了。

    前篇　用兵之知己知彼

    大燕，凌霄十年。

    武校场上，武官列席。三月春寒料峭里，大燕的武举最后一试在战鼓声中揭幕，三十六名武举子列队进场。

    “殿下，就是那位，排在首位的那位。”

    燕奇临眯眼望去，年少却分外出色的眉眼，雕琢出异样诡丽邪美的脸庞。“他？就是那个在首试里能拉满十二力弓、挥百二斤刀和举起三百五十斤重之石，以满分通过的举子？”

    大燕的武举分为三试，首试为拉硬弓、舞刀与举石，硬弓拉满为十二力，刀路一套，但刀分外八十至百二斤，举石为一百至三百斤，可他偏偏破了纪录，举起了三百五十斤重，在武官中掀起话题。

    二试着重策试，非但要默出一篇兵法，还得要以考官给予的地形战力，写出一篇战策，他文笔之好，让监考的礼部尚书扼腕他为何不弃武从文。

    “正是。”

    燕奇临略回头，似笑非笑地道：“周奉言，你不会是说错了吧，他身形虽高，但那张脸俊俏得犹如姑娘家，再加上那清瘦的身板，怎可能是破了大燕武举记录的人？三百五十斤……五十斤都不知道举不举得起。”

    燕奇临贵为大燕大皇子，央求皇上代监考武举最后一试，点出武状元，全都是冲着周呈晔这奇人而来。

    “殿下，毕竟周呈晔才刚束发，少年俊秀，再过几年会更显男儿英武。”周奉言噙笑说着，好似已可见未来。

    “怎么听起来你似乎与他相识？”

    “他是下官的同宗旁亲，下官对他十分有信心。”

    “原来如此，难怪仔细一瞧，就觉得你和他的眉眼有几分相似。”燕奇临笑得有几分邪气。“就让我瞧瞧他到底还有何本事……二试时竟能写出攻心为上，攻城为下的战策，本殿下对他十分有兴趣。”

    武举最后一试，骑射九矢中三、步射九矢中五，便是满分，剩余通过者则两两捉对，纵马以长枪对战。

    然而，周呈晔才一上场，骑射五十步远，九矢全中，现场响起阵阵的抽气声，瞬间炒热了气氛，却也狠狠地灭了后头比试武举的信心，满分通过骑射的，竟只有二十一人。

    到了百步步射时，周呈晔不费吹灰之力拉满了弓，箭翎凌空而去，嗡嗡作响，几乎是在眨眼间，他连出九箭，最后一箭甚至直接震碎了靶心，教燕奇临兴奋难耐地起身。

    “了得……这小子本殿下要定了！”燕奇临虽为皇族，却在战场打滚，十三岁时随军往西北剿流匪，一战成名，后来更是巡守边境剿匪，战功彪炳回朝，如今十七岁已经掌了京畿重兵，培养不少心腹。

    “不过，殿下，下官得说呈晔的脾性不佳，不是个好相处的。”周奉言丑话说在先，免得他日周呈晔顶撞他时，他羞恼砍人，可就亏大了。

    “周奉言，你认为本殿下是个好相处的吗？”

    “……还不差。”

    “违心之论。”他哼了声，盯着场中的周呈晔，犹如看中顶尖的猎物。

    他行事向来随心所欲，作风是残虐了些，但看在他战功辉煌的分上，只要别太出格，父皇待他向来是睁一只眼闭一只眼，至于其他羽翼尚未丰厚的皇弟们，看见他就只能躲得远远的。

    唯有几个没长脑