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    ……

    “嘶。”祈天河是被活活疼醒的。

    没睁开眼时，手已经按住脑袋，第一次尝到头疼欲裂的滋味。

    风过雨停，空气中飘着一股奇怪的味道，有点像是新年刚放完鞭炮的硝酸味。

    他睁开眼，喉咙火辣辣的疼，首先看到了天空，意识到自己是在户外，身体瞬间紧绷，拿出小铲子警惕地望着周围。

    白蝉，巫将，柳天明……绷带男不知道为何改了装扮，变成了口罩男，他换了身连帽衫，带着帽子和墨镜，捂得严严实实。

    看到一张张熟悉的面孔，他稍稍放松了一些：“出什么事了？”

    回答他的是一片沉默。

    祈天河揉着太阳穴，想站起来腿有些软，转而靠在树上脑袋抵住胳膊肘，一些破碎的画面不时出现，刺激着神经。

    和上次失控不同，这一次被意外推下河，还残存着不少回忆。

    “臣服，还是死亡。”绷带男帮他回忆。

    “……”青年高高在上，仿佛不把世界放在眼里的记忆闪现，随之而来的是强烈的羞耻感。

    有了画面感后，祈天河猛地站起身，动作太快导致眼前一黑，幸好白蝉及时扶了一把他。

    祈天河诧异地望着绷带男，几次张口最后还是把原本要脱口而出的话咽了回去。

    巫将注意到这一幕，目光微动：“你想说什么？”

    祈天河从容地替代之前要说的话题，问：“朱殊瑟呢？”

    “不知道。”巫将没什么表情：“出来的时候地上只剩一滩血迹，人不见了。”

    祈天河皱眉，就是说不能确定死活？

    为了把主动权掌握在自己手上，在其他人询问前，先一步开口：“我会失控全拜她所赐。”

    语气冰冷，乍一看处在愤怒无从宣泄的状态中，这种情况下，自然不会有人主动去触他的霉头。

    过了片刻，祈天河又道：“如果她还活着，应该会去拜土地公。”

    白蝉看了他一眼：“我和你走一趟。”

    祈天河没离开多久，绷带男起身朝同个方向走去。

    巫将似笑非笑，忽然问：“你跟祈天河到底什么关系？”

    绷带男头也不回道：“过去看看罢了。”

    自打被抱出旅馆就没怎么说过话的老人突然道：“没错，看住他，给我看住他……”

    一抬眼目睹已经成为废墟的旅馆，双目赤红。

    在老人的状态进一步歇斯底里前，绷带男已经走出很长一段距离，赶上了祈天河，当然，后者也是在故意放缓步伐，等着他来。

    一路无话，直至快到山脚下四周无人时，祈天河才停下脚步。

    “从小到大，我一直没对自己的名字有过好奇心，”雨后山里更加潮湿阴冷，几条蛇从蛇洞里钻出，原本直接朝着他们的方向游来，被祈天河用鬼火逼退：“现在想来，至少应该问上一次。”

    他转过身，望着绷带男：“爸，您为什么给我起名天河？”

    父亲的称呼代表着失控时的记忆彻底恢复，他本人也并不准备藏着掖着。

    半晌没得到回应，祈天河低头不带任何情绪地笑了下：“我被推下水的时候，看见河底立着一块石碑，上面就写着‘天河。’”

    白蝉没有打扰他们父子间的谈话，独自去半山腰的神像那边查看。

    绷带男静静凝视祈天河许久，终于开口：“天河是一条河流，许多副本里的NPC都是从那条河里诞生。”

    祈天河：“我也是从河里……”

    “不，”绷带男直接打断：“你就是那条河。”

    “……”

    “含冤而死的亡魂受到河里鬼气的滋养，长年累月形成了自己的意识。”绷带男轻轻叹了口气：“万物有灵，这不是空话，谁能想到这条河后来也有了一个成熟个体的思想。”

    逃离束缚和禁锢，人类有这样的冲动，鬼亦然。

    “当时我的孩子得了一种罕见的病，刚出生所有的器官便开始衰弱，注定活不过半岁，医生已经通知要准备后事，他却突然不见了。”

    后续的发展祈天河多少从NPC讲的故事里了解一些：“因为游戏运转出了问题，婴儿被当做玩家吸纳进了副本？”

    绷带男点头：“为了修补这个漏洞，游戏很快做出调整，由我来完成后续的副本。”

    长辈帮着代打，鹦鹉帮着代练，祈天河神情有些古怪。不过他很快发现了关键点：“直接把婴儿送出来不就行了？”

    专门找家长帮忙代打，听着像是游戏在做‘慈善事业。’

    绷带男闭了闭眼：“游戏的漏洞源自那条河想要挣脱规则束缚，一个垂死的婴儿恰好在那时出现，对它来说是绝佳的容器。”

    这一刻，祈天河才真正明白‘一半生魂和一半死魂’说法的由来。

    “所以在我的身体里，住着一只鬼？”他自嘲笑道：“或者说我就是那只鬼？”

    绷带男目光深邃地看过来。

    意识到这么说有些自轻自贱的意思，祈天河调整好心态，抿了下唇。

    “用一个全新的个体来形容更贴切些，”绷带男似乎想到了一段不怎么好的往事，眉头皱了一下：“在你五岁之前，体内的力量经常失控，游戏也算是给我开了后门，可以自由带出符纸。”

    祈天河想了想：“朱殊瑟又是什么情况？”

    “朱殊瑟的父母原本都是高级玩家，因为天河暴动意外死亡，之后魂魄被河流吸收，永远无法离开游戏。或许是为了补偿，在她成为玩家后，游戏直接让她继承了父母生前全部的道具。”

    闻言祈天河嗤笑：“真是为了补偿，就不该让她进游戏。”

    “人心怀着强烈的欲望时，便会被游戏注意到，程序再从中筛选出把欲望看得比生命更重的人，她符合成为玩家的标准，谁也剥夺不了这个资格，包括游戏本身。”

    绷带男淡淡道：“没有永远的常胜将军，后来我在一次高难度副本中失手，游戏便重新吸纳你进副本续命。”

    祈天河眨了眨眼：“所以我真的是回归者？”

    “……这不是重点。”

    “也对，重点是……”沉默了一下，祈天河突然迈步向前，轻轻抱了下他：“您从来没有放弃我。”

    换做任何一个人，恐怕都很难接受自己的孩子变成半人半鬼的怪物。

    望着已经差不多和自己一样高的青年，绷带男突然笑了：“我还记得小时候你力量失控时，经常一边奶声奶气哭着叫爸爸，一边想要用黑水腐蚀我的灵魂。”

    祈天河有些尴尬地咳嗽一声：“妈她知道么？”

    “为了保证安全，五岁之前都是我带着你住，”绷带男无奈：“垂死的孩子突然活过来，还有丈夫无理的要求，即便她不知道内情，多少也能做出一些猜测。”