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    寻得一条晋身之路。

    北城的军营前人头攒动，十几张木桌一字排开，每张桌后都坐在一个文吏。文吏面前摆着成摞名册，名册旁有笔墨、水盏等之物。

    “莫要拥挤！”

    私兵和新征的州兵在队伍中维持秩序，疏导众人列成长队。如有不听劝诫的，立刻被拉出来站到一边。若是屡教不改，直接驱逐出城。

    凡是刻意捣乱的，城外的卢悚等人就是前车之鉴。

    文吏驾轻就熟，逐个记录应征之人的姓名、年龄、籍贯以及擅长的兵器。遇到特别雄壮之人，还要另外做出备注。

    “某家魏起，祖籍义阳，年二十有四，能举百斤大石。”

    队伍的两侧被辟为临时校场，左侧摆着大小不一的石磨，均被打磨得十分光滑，最小的也有十几斤，大的直接超过百斤。右侧是三排武器架，刀枪剑戟应有尽有，最显眼的是三张强弓，是由公输长和相里兄弟联手制造，可谓千金难求。

    魏起被带到左侧，逐个试过磨盘重量，随着一声大喝，将最大的磨盘高高举起，脸不红气不喘，明显尚有余力。

    “好！”众人齐声叫好。

    文吏提笔饱蘸墨汁，在魏起的名后记录下“有膂力，能举百斤”的字样。

    在魏起之后，接连有十余人走进校场，可惜都没能达到魏起的高度。然就膂力而言，业已超出寻常范畴，可纳入征兵名册。

    “某家马良，扶风茂陵人，三十有一，擅用长矛。”

    “某家周延，祖籍茂陵，本为山中猎户，善使弓箭。”

    “某家姜仪，祖籍天水冀县，可用长枪。”

    文吏逐一记录，众人陆续被带往校场，当面选择趁手的兵器，和候在场内的盐渎私兵对战。

    马良手握长矛，对战一伍私兵不落下风，最后将三人掀翻，取得一场大胜。

    周延能开强弓，箭箭射中靶心，有百步穿杨之能。

    姜仪的枪法十分独到，私兵均不是对手。秦雷等人看得技痒，放弃在一旁观战，直接选了兵器下场。

    一场打下来，双方都是酣畅淋漓，从没有过的痛快。

    “好！”

    秦雷将长枪狠狠扎在地上，单手扣住姜仪的肩膀，笑道：“我观你的路数更擅马战，哪日再战上一场！”

    “敬诺！”姜仪抱拳回应。额角淌下汗水，神态依旧自若。

    秦雷咂舌，很是感到可惜。

    在秦氏坞堡，这样能战之人至少会是队主，极有可能被授幢主。

    可惜桓容定下规矩，此次招收的州兵，无论本事大小，一律从兵卒和伍长晋身。强悍如许超也是从伍长起步，凭借之前在城外的功劳升任什长，继而向队主发起冲击。

    参照此例，无论是谁，想要一步登天绝不可能。必须拿出真本事与同袍竞争，才能一步步晋身，在将官中占据一席之地。

    姜仪放下长枪，擦去脸颊上的汗水，领取记录有籍贯姓名的木牌。

    “切记，凭此物方能出入军营，如若遗失，轻则罚饷，重责逐出州军。”

    “诺！”

    姜仪等人收好木牌，没有立即划归营中，而是被带到校场之后。随着距离渐近，肉汤的香味隐隐飘来，众人吸了吸鼻子，都是双眼发亮，肚子轰鸣，下意识咽着口水。

    厨夫抬出半人高的藤筐，掀开盖在上面的屉布，现出热气腾腾的蒸饼。汤锅盖子揭开，大块的羊肉在锅中翻滚，撒上胡椒和葱段，味道香得让人把持不住，只想一个劲的往前冲。

    “每人一碗肉汤，半颗腌菜，蒸饼管饱！”

    “列队，不许拥挤，不许争抢！”

    私兵大声呼喝，横起长枪，提防众人一拥而上。

    前日就有一回，几个汉子饿急了，不管三七二十一的上手抢，引得他人一起前拥，险些掀翻汤锅，酿成一起惨祸。

    自那之后，私兵牢记教训，每次带过来的人绝不超过五十。

    哪怕是麻烦，总好过控制不住场面，猝不及防闹出乱子。

    姜仪随众人领取肉汤蒸饼，腌菜直接夹在饼里，一口咬下去，爽脆的滋味让人口舌生津，只觉得腹中更饿，禁不住一口接一口，眨眼间，两指厚的蒸饼就没了踪影。

    对在场的汉子而言，一个蒸饼压根不算什么。

    多数人抬起头，看向依旧冒着热气的饼筐，不敢断定私兵口中的话究竟是真是假。

    “看着能吃饱？”

    一名什长扫过众人，咧嘴笑道：“桓使君亲口下令，蒸饼管饱，能吃几个吃几个！不过可要记着，不能眼大肚子小，到头来撑破肚皮！”

    闻听此言，众人再不犹豫，藤筐迅速见底。

    厨夫忙得满头大汗，和身边的徒弟说：“瞧见没有，都是一帮大肚汉。除了桓使君，谁还能养得起！”

    徒弟用力点头。

    想到自己刚入军营那几日，也是顿顿都要吃得打饱嗝，不比这些汉子好上多少。

    姜仪连续吃下十个蒸饼，总算是尝到了“饱”的滋味。

    一口喝干肉汤，发现碗底还有一小块带骨的羊肉。

    虽然没加太多调料，又在汤里熬煮许久，早没了嚼劲，姜仪仍是吃得有滋有味，连个骨头渣都没剩。

    马良和周延是同乡，很快凑到一起，一边吃一边商议，今后在营中如何行事，才能彻底站稳脚跟。

    魏起沉默寡言，和姜仪一样不太合群。

    介于之前在校场的表现，哪怕两人不说话，汉子们都对两人存下几分敬畏，隐隐以二人为首。

    私兵看到这种情况，不禁暗暗称奇。

    “这两人的名字都记下。”什长对跟来的文吏道，“稍后报给贾舍人，想必会有安排。”

    文吏点点头，抱着厚厚一摞名册，快步穿过营地，赶往营盘后的值房。

    这些名册都是粗略记录，尚需加以整理，分门别类加以归纳，以备日后练兵之用。

    如姜仪魏起等，都将被列入将官备选的名单。等到征兵数量达到满额，二人会是第一批伍长。

    贾秉忙得脚不沾地，钟琳同样不得空闲，桓容只能亲自招待秦璟，同其定下交易武车及攻城器械的“价款”。

    秦璟对武车志在必得，在价格上面略有让步，却不会让得太多。

    想宰肥羊的计划没能实现，桓容颇觉得遗憾。拿着定下的契约，看着记录在上面的数字，很有几分肉疼。

    论起讨价还价，他的确不是秦璟的对手，还有得学。

    好在定契之前贾秉和钟琳都看过，明白告诉他，这个价格不低。如果再超过，恐怕人情讨不成，还会和对方结下梁子。

    两人对秦璟不算了解，都是基于秦氏坞堡的实力，对比桓容目前的处境，方才道出此言。

    桓容不是不听劝的人。

    既然两位舍人都这么说，荀宥还特地送来