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序章.维克多

    塔兰公国的疆土面积在西亚联盟成百上千的浮空岛中算不上大,但凭借着魔法协会总部所在地,让这个小公国不止是在联盟,就是放眼整个玛拉大6都占有极高的地位。

    由于接近千岛湾,塔兰的气候也因为地理位置偏北而相较其他盟国更冷。虽然初夏的风带来了极南的炎热,但依然不能改变这个岛国昼夜温差极大的状况。

    白天恰到好处的温暖到了夜晚就变成刺骨的严寒,加之本身是漂浮大6的关系,比地面和海岛的气温还低,甚至会让人产生‘身处北6卡拉’的错觉。

    公国北部,是广茂无际的泰阿森林。

    作为战狼主要的繁衍和捕捉地,除了世代以捕捉野兽贩卖的猎人,这片危险区域基本没有别的人类定居者。

    一匹骑乘用高索斯羊(注释)驮着一名青年男子在密林的小路上急奔跑。他绕开了途中隐蔽的陷阱和机关,直奔位于树冠层上的小村落――布赫。

    维克多?伍德,拥有北部地区少见的黑以及一双绿宝石般的眼眸。虽然总是一副不高兴的表情使整个人显得过于冷硬,但不可否认的是,他拥有一张英俊的面孔。如果在繁华的大城市,这样的容貌是不少年轻女子理想的梦中情人,只可惜,他出生在偏远的小山村,世代都是猎户先祖们从没有过如此出众的相貌。

    自小,与周身格格不入的容貌和气质除了带来不必要的麻烦外,也带来了令他倍感耻辱的称号――私生子。

    母亲从不透露关于父亲的任何消息,使维克多对未曾谋面的生身之父更是厌恶。恼他的不闻不问,恨他的生而不养。

    若不是五年前的一次意外,维克多终其一生也不会离开这个猎人村庄。

    偶然路过的炼金师在采集稀有植物时摔断了腿,将他救回家的少年被老人现有法术方面的天赋。经过反复而仔细的思考,维克多选择不告而别,仅留下了装有五十枚银币的口袋和写有简短留言的半截粗糙羊皮纸。

    对母亲的不舍被对父亲所抛弃的仇恨取代。

    倔强的少年走出封闭的山林,从此踏上了成为法师的艰苦路途。

    仅用五年的时间,凭借着惊人的毅力和天赋,他完成普通人要多花一倍的学业。在正式卸除学徒的身份后,维克多放弃了授业恩师的一再挽留,选择去都晶曜继续修行。

    临行的前夜,一封来自布赫村的信笺告知维克多,远在山林小村的母亲病重,为此他不得不修改行程。

    母亲若死了,这五年的努力都将付诸东流。

    选择成为法师不是为了出人头地,只为了报复抛弃母亲和自己的父亲。

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    阔别了五年的村庄轮廓渐渐在夕阳中显现,一向与村人关系不好的维克多没有和任何人打招呼,把坐骑栓在村口后,径直接朝位于村落最外围的一幢树屋跑去。

    柔韧而具有弹性的枝条一如记忆中柔软,拽着它往上攀爬。

    在阔别了五年的家门前站定,他不知该如何向病重的母亲讲述自己当年离开的理由。

    “吱呀”

    有些年代的老旧木门在轻触下向后缓缓退开,一股腐烂的臭味随之扑面而来。

    忐忑不安的表情在一瞬间僵硬。

    “不!”

    维克多大喊着扑进木屋。

    低矮的房间里杂乱无章,灰尘布满每一个角落。

    靠墙角的木床上蜷缩着一具已经腐烂的尸体,不时有蛆虫钻进钻出,恶心的蠕动制造出催人呕吐的景象。

    蹒跚的脚步停滞于床前,记忆中柔情的双眸总是带着期盼和悲凉的目光凝视南方。如今,深深凹陷的两个窟窿只剩下溃烂的腐肉。

    五年前匆忙写下留言的羊皮纸拽在枯瘦的掌心,早已变色、黄。

    “母亲”跪倒在再也辨不出容貌的亲人身边,维克多泪如雨下。

    五年的隐忍,自小的期盼,全都在这一刻支离破碎。

    突然,一股他再熟悉不过的气息和腐烂味一同钻入鼻翼。

    是火油!

    对树屋来说,极易燃烧的油脂十分危险,村民不可能也不会把这种东西带进来。

    在疑惑的同时,老村长托人带来的信猛地闪入维克多的脑海。

    字迹没错,的确属于村中少数不对自己抱有偏见的老人,也正是因为如此,他才没有一丝犹豫地赶回来。

    照尸体的腐烂程度来算,死去至少有数月,为什么村里一直隐而不说,却偏偏选择在自己要去晶曜的前夜。

    导师近几日总是欲言又止的面孔伴滑过心头,惊出维克多一身的冷汗。他扯下系在腰间的短杖,小声的**着咒文。

    很快,一个聆听法术完成了。

    感知区域随着手心里的光球逐渐变大,从这间弥漫着悲伤与**气息的树顶木屋向四周扩散开来。

    没有没有没有

    房屋一间接一间,沉寂笼罩着布赫村,没有一点人类群居地应有的喧闹与嘈杂。

    自小生活的村庄没有一个人,这项认知让泪痕未干的脸瞬间冷了下来。

    在炼金学院度过了五年的时光,他再也不是布赫村的单纯少年。研究魔药和各种道具的操法者对踩着别人往上爬同样拿手,现在的维克多可不会认为村中无人是因为集体外出捕猎。

    适才他担心母亲的病情,没有多留意,现在回想,的确有很多不对劲的地方。

    没有巡逻的岗哨,甚至没有人前来询问,布赫村的防守何时变得如此松散?连最基本的探察都没有。

    突然,一股不易察觉的空气波动从头顶上方传来。

    维克多不加思索地把储存在法杖中的强光术释放出来。

    伴随着一声轻响,一团黑影从天花板上跌落。

    看着几步开外站定的黑衣人,他眯起眼――一个从来没见过的家伙。

    擅自进入别人家的陌生人没有说话,而是把反握在右手的匕平举齐眉。

    “杀手?”私生子与法术天才让维克多在求学的小镇里树敌不少,被别人雇佣的打手阻击已不是第一次,只是这一次升级为取人性命的杀手:“隶属哪个组织?”

    “杀了我你自然会知道想要的答案。”回答的嗓音出乎预料的年轻,而且,还是个女子。

    就在维克多眼里闪过惊讶的瞬间,一身黑的杀手动了。

    纤细的身形就像一只脱弦的利箭,带着风声袭至。

    “叮!”

    闪着绿光的有毒匕被坚固的结界档住,维克多举起法杖,低声**道:“风刃!”

    看不见的法术能量化做利刃斩向近身的杀手,那女子以双手撑地,向后迅翻了两个圈,躲过贴着她身体划过的法术。

    维克多哪肯给对方喘息的机会,催动魔力,风刃分左、右、上三个方向逼进。

    就在成功把杀手逼入树屋死角的当口,他体内的魔力突然毫无预警地枯竭了。很快,法杖顶端已经蓄积了一半的法术消散成影。

    这突的变化不止让维克多吃了一惊,就连杀手也是一怔。

    慌忙从腰间的口袋里掏出备用的法术存储球,还没等他抛出,女杀手已然从视线里消失,和身后、脚下幽黑的阴影融为一体。

    惊疑与恐惧在脑海中炸开,未等维克多想出应对的策略,冰冷的匕无声无息贴上颈侧,鲜血随着撕裂的钝感喷涌而出。

    软倒在布满灰尘的木质地板上,翻起眼角望向身侧,从被风刃割裂的头套里露出几缕丝,银亮的光泽在幽暗的树屋里闪闪生辉。

    “呵潜伏术”可以把身体隐在阴影之中,是黑暗精灵最为世人熟知的技巧之一。

    维克多想不透,他究竟是什么时候中的封魔术?

    是进入树屋以后,还是在攀爬藤梯时,又或者早在米维拉镇就中招了。

    已经开始涣散的目光中带着难掩的愤恨,维克多死死盯着刚完成暗杀任务的杀手。

    是霜狼,最近几年在塔兰公国声名鹊起的杀手组织。由于成员是黑暗精灵,相较其他组织的杀手更容易辨认。

    作为塔兰排名第三的杀手组织,雇佣他们的酬劳高得吓人,自己虽在小镇得罪不少人,但还没到值得雇佣霜狼的地步。

    是谁?

    这个疑惑生成的同时,维克多扯出一抹难看而苦涩的笑。

    还会有谁呢。

    除了那个薄凉的父亲,还会有谁?!

    若不是魔力突然丧失,绝对不可能败在这个年轻女子手中。

    再次将手探向腰间所系的小布袋,他妄图从里面取出保命用的传送卷轴。颤抖的指间刚触到卷轴,女杀手无情的一脚让希望彻底断离。

    我不要死。

    至少在完成复仇前不能死。

    虽然心里如此想着,但死亡还是无可阻拦地迫近。身体的最后知觉停留在颌骨被强行扳开,紧紧尾随而来的,是在口腔中蔓延开的麻痛感。

    “抱歉,这个要求是雇主提出,而非出自我个人喜好。尽量保持目标身体的完整是霜狼给予死者最后的敬意。毕竟杀手不是值得骄傲的职业。”

    柔和的嗓音显露出杀手不该有怜悯,但维克多已没有多余精力去思考。

    黑暗取代了眼中最后的景色,虚幻的幽芒在眼角浮动。隐约的,还能看到一抹深沉的影子在地板的阴影里晃动。

    收割生命的死亡之镰(注释)么

    伴随着最后一点意识的消散,他的生命也随之逝去。

    把割下的舌头放进事先准备好的特制铁匣内,杀手点燃倾倒在地上的油脂,火焰顺着安排好的轨迹向四周蔓延开来。

    没多久,建造在树顶的小木屋在燃烧中坍塌。

    迎着冰冷如刀的夜风,一匹快马从寂静无声的村庄跑出,直奔南方而去。

    身后,映红天空的熊熊大火把整个村庄吞噬。

    就在杀手离开布赫村的同时,从还在燃烧的木屋的地板缝隙中,缓缓浮起一个比黑夜还要幽暗的影子。

    它如烟似雾的身体不紧不慢地移到维克多的尸体旁,浓重的怨气盘绕在这具刚死的**四周,久久不散。

    [就选这家伙吧]

    像是喃喃自语的诡秘嗓音在劈啪做响的火焰中低不可闻。

    黑影整个覆盖在尸体上,蠕动着、扭曲着,很快就渗入还有些许温度的肢体内。

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    燃烧已有一段时间的木屋开始坍塌,从高高的树顶坠落,在潮湿的地面上摔得粉碎。

    冒着烟的废墟中站起一个身影――本已死去的维克多。原本苍绿的双眸闪着暗红的光,很快,这种不属于人类的颜色消失,回归为原本的色泽。

    维克多没有复活,他被亡灵法术变成了一具没有灵魂的傀儡尸(注释)。

    而实施了这个法术的是一名不死生物,准确的说,是一个来自幽影界(注释)的巫妖。

    附着在匕上的毒让维克多整个颈部的皮肤被腐蚀成深黑色的同时,还散出阵阵恶臭。

    巫妖伸手一抹,染了满手的腥臭。它带血的手在空气中轻轻划了几道弧线,脖颈上的可怖伤口立刻停止溃烂。肌肉、血管、皮肤都在以惊人的度愈合,最后连疤痕也没有留下。

    火继续在烧,建造在树顶上的木屋一间接一间坍塌,步伐僵硬地行走在并不平整的地面,巫妖朝唯一传来嘶鸣声的角落走去。

    不一会,它看到栓在村口木桩上的骑羊。又大又圆的晶状体里充斥着惊恐,就不知是针对火焰还是针对已经不是人类的‘主人’。

    注意到骑羊背着的灰布包袱,巫妖凌空一抓,包袱就到被它拎在手里。摸出一枚特制的秘银徽章,在反面,它找到了分别用魔法秘语和通用语书写的名字。

    [维克多?伍德真是让人意外的巧合。]

    巫妖的名字也叫维克多,对南6的人类而言,这个名字象征着长子,是家庭或家族中第一个出生的孩子。

    成为亡灵后没多久,所有不死生物都会面临的第一个危机拜访了这位年轻的巫妖。

    虚无充斥着思维,所有的求知欲仿佛陷入冬眠。书本里的新知识不再有吸引力,也提不起兴趣创造新的法术和魔药。

    一切都变得没有意义,虚无到想湮灭灵魂,彻底消亡。

    正巧,大巫妖帕格洛特需要安插一名新的探子去主物质界,维克多认为自己或许可以在热闹的人类社会找回遗失的求知欲,就向帕格洛特主动请缨。

    做足了充分的准备后,它离开了苍白之城(注释),花了半年多的时间穿越幽影界与星界,抵达人类生存的主物质界。

    巫妖出现的地方,恰好就是泰阿森林的边缘地带,而人类维克多也正巧在这时赶回布赫村。

    它被围绕在年轻法师身旁的强烈的怨恨吸引,一路尾随着他进入布赫村。还没等巫妖下手,相中的年轻人就被潜伏在村庄里的杀手捷足先登。好在傀儡尸需要的只是新鲜的尸体,是谁杀死并不重要。

    人类维克多虽然有法术上的天赋,却没有任何奇遇。手头既没有与位面生物的契约,也没有任何能获得额外力量的器物,巫妖没有受到任何阻力,就接收了这具年轻而新鲜的**。

    在席卷整个村庄的火焰中转了一圈,没现一个活人。准确的说这个村庄早已无人居住。

    [哼一个空有魔法天赋的笨蛋,连自己被出卖了都不知道。]

    已经完全同身体融合的巫妖伸出苍白的手指,迅捷的风刃在瞬间就夺去高索斯羊的生命。血液顺着伤口流出,在魔法的作用下,自行生成传送门召唤法阵。

    [南距6o,东距25。]

    复杂的定位法术很快借由别人的记忆完成,巫妖提着包袱,拖着一身尚未完全干透的鲜血走进传送阵。

    从这一刻起,它就是维克多?伍德。

    注释――

    高索斯羊:泰阿高地羊的分支,由于性情温顺,被人类捕捉驯养成坐骑。坚韧耐寒,能驮重物,在商队和旅人中颇受欢迎,唯一的缺点是奔跑度比不上其他几种民用坐骑。

    阴影之镰:不死生物的一种,虚体。经常等待在将死之人身旁,准备随时夺取死者的灵魂。

    幽影界:位于外层位面,充斥着大量的不死生物,一个只有黑与白的高度具像化空间。

    苍白之城:幽影界最大的不死生物城市,聚集有大量的巫妖。

    傀儡尸:没有自我意志,完全受操纵者控制。生前的记忆、力量、魔力都有完好的保存。虽然丧失了原有的灵魂,但**依然保持新鲜,在操纵者放弃或粉碎性毁灭之前,这具尸体都不会腐烂。

    大部分巫妖都通过这种方法来伪装自己,秘密的潜入人类世界,窃取法术方面的秘典,又或者是观察人类并与之交易,以达到自己的某种邪恶目的。