19. 庆典

    「好耶！终于能看到祭典了！」石楠树欢呼。

    石楠树有时候像怀有深仇大恨的人一样沉闷，但还是会暴露自己是生在森林的鸟族，依旧喜欢美好新奇的事物。

    「我们不会去，那里人太多了。」大总主教直接拒绝。

    「雷彻提尼斯说的是什么庆典？」帕恩问。

    「烽火祭，用来祈福的，但现在主要的看点都是传火比赛。」

    「传火？你是说用召唤师的能力把火传到指定位置吗？」帕恩好奇了起来。

    这些比赛或是庆典的意涵每隔几百年就会变化一次，就算他活了这么久还是觉得很新鲜。

    「你知道规则？」

    「几百年前有看过类似的比赛，由三个不同能力的召唤师组成，在限制的条件下用手上的火种点燃火圈。」

    「那现在应该只会更盛大，三个人变成了四支队伍——没错，凝术师也可以参加比赛了。」

    召兽师、元素召唤师、召尘师都会一些远程的咒术，相较之下凝术师大多是用近战武器，帕恩很好奇凝术师到底要怎么战斗。

    「我以为召唤师跟凝术师是世仇，没想到他们也会加入比赛。」

    「时间是很神奇的东西，过了这么久召唤师也渐渐接受凝术师了。谁知道呢？或许有一天黑袍法师也能出现在赛场。」大总主教的目光有一瞬间的飘渺，他轻声说：「不过在净化了河流之后黑袍法师的力量也就消失了，普通人再也没有机会跟这些法师平起平坐。」

    「别这样，你才说时间是很神奇的东西，总有一天会的。」帕恩温柔地说。「我们还是去看看吧，我很期待看到几百年后祭典的演变。」

    大总主教就像是忘记才用「人多」的理由拒绝石楠树一样说：「好。」

    石楠树气愤地猛拍翅膀。

    比赛在傍晚开始，那时太阳的光辉减弱才能看清楚火种，同时残馀的光线也能让观眾看出赛场上的动作。

    场地选在一片黄土大空地，四周有看台。在场地的四个角落置掛上了队旗高耸的点燃柱，正中间是火炬。比赛大致的规定是召兽师不能召出有飞行能力的召唤兽、元素召唤师不能用火焰相关的元素、召尘师不能下毒，而凝术师不能杀死对方。

    以前除了这些规定之外都不算严格，加上这种比赛更像是各大势力的角逐，导致赛况过于激烈血腥，输家必死无疑。虽然赢家获得了荣誉感，但是要为了比赛牺牲也导致参赛者惧怕比赛，才改成了后面比较文明的规则。

    参赛者都必须在手腕上戴着手环，如果施展的法术或使用的能力过大，手环就会断裂发出金光，该参赛队伍即淘汰。所以选手如何在有限的咒语中运用能力，如何巧妙避开触发手环断裂的因素就是关键。

    场上一个女召尘师率先发起第一波攻势，她举起双手转腰，编着小辫子的长发随姿势而摆动。召尘师使用咒语都像是在跳舞一样灵活，用动作带起周遭的「尘」，凝聚成金色的沙状物。

    那些「尘」往天空席捲到凝术师的点燃柱，开始腐蚀柱子，看起来是打算直接烧断柱子降低点燃的难度。

    远处的凝术师拿起发着光的弯刀衝了上去，企图打断召尘师的施咒，但很快被其他召尘师拦截下来。

    正当战况胶着时，一根箭矢插向了女召尘师的手背，将她钉在了地上——

    眾人往箭矢的方向望去，看见了在高处还有一个拿着大弓的白袍凝术师，睥睨着那群召尘师。

    插在女召尘师手上的箭是由凝术师体内的力量凝聚而成，很快化成了白与金光交错的散沙，只留下手中喷涌鲜血的伤口。

    旁边的召兽师趁乱召唤出一隻金色的猴子，敏捷地爬上柱子抢过了正中央的火炬。

    元素召唤师则是直接把自己的然火柱冰冻，杜绝燃火的可能。

    帕恩站在高处俯瞰赛场，看着各大势力为了祭典盛装出席的场面兴致盎然。而大总主教在他身边却面有难色，好几次想说话但欲言又止。

    「你是不是还有什么话要告诉我。」帕恩问。

    「我不知道要从哪里说起……」一项沉着冷静的大总主教眼神开始闪躲。

    「又有什么糟糕的事了？」

    「不是。」莱范德否认。似乎是觉得这样僵持也不是办法，莱范德还是开口了：「你有想过如果成功净化河流、再也不会被赫默萨追杀之后，你想要做什么吗？」

    帕恩笑了笑说：「那我就回去森林的神殿跟那些动物待着，无聊的话就在各个城市间走一走，然后……」

    然后什么？

    帕恩的表情有些僵住了，他想不到之后要做什么。他觉得很孤独，没有什么羈绊，活着的目的不知道是为了什么？

    「你会不会遇到一个人、或是别的什么非人类的种族，然后你会爱上他，跟他过一辈子？」莱范德问。

    虽然帕恩很想告诉莱范德：神是感觉不到那种「爱」的，但他还是想像了一下那样的场景。他会对一个人產生渴望的感觉、会觉得在他身边的生活充满意义、会想要和他拥抱接吻——就像那晚他们那样热烈地接吻。

    帕恩原本注视着莱范德的眼睛眨了眨，转移了目光：「也许会有那一天。」

    莱范德捏紧了手指说：「我也想过，如果有那样的一天的话，那个人只会是你。」

    帕恩一瞬间微微瞪大了眼睛，他早该猜到的，但说惊讶好像又不是那么惊讶，毕竟是莱范德费尽心思才把他这个迷雾森林神给召回。

    「在森林的时候我就一直在注视着你，我不知道这能不能称为爱，甚至连喜欢可能都不够资格，也可能是我顽劣的佔有欲在作祟。但我没有比较值——我只对你有这样的情感。」

    「我以为你那时候是讨厌我的情感多一点，你总是板着脸不爱说话。」

    「我是憎恨我的身世，还有我也不知道该用什么样的情感来面对你。」

    「就算我有同样的情感，但是人类的寿命太短了，最终只会剩下我一个。」

    「我遇过一个老婆婆，她也是没有名字的人，已经三百多岁了。有没有一种可能是，生命之河在没赋予我们任何东西时，也漏掉了要拿走我们的寿命呢？」

    此时他们的谈话被眾人的喧哗声打断，各个队伍开始进场了。

    莱范德的话语与少年时的表白心意时的场景重叠在一起，但这次帕恩心中浮现的却是明确的情感，他甚至有些失措。

    「你不用回应我的，本来我说这些就不是为了你的答覆。」莱范德转过身面向赛场。

    后面比赛情情况胶着，帕恩却看不太进去了，只知道凝术师后来获得了胜利，简直要让路袍阵营蒙羞。

    雷彻提尼斯看起来没有很在意比赛的结果，笑着给凝术师的参赛着送上贺词，并给予奖品。

    在祭典结束后几天，莱范德跟帕恩被绿袍主教请到了祭坛上。

    「都已经准备好了，我找来了最优秀的学徒，包括我自己也会协助仪式。但是这个仪式有一个最根本的问题——」雷彻提尼斯没有看向莱范德，而是对着帕恩说：「神与凡人的名字蕴含的力量截然不同，而神的姓名中也隐含一段能让赫默萨辨认你是神的咒语，这个仪式的原理就是要剔除这个咒语。」

    「如果成功，赫默萨就不会在强行把我召唤回去了是吗？」

    「是的，但是也有非常大的风险会让你失去神的特徵。可能只是力量、寿命、感知能力，或者全都失去。」

    莱范德没有说话，他知道这种慎重的决定要让帕恩自己思考。

    帕恩看着自己的双手，如果他再也不能感应到森林的万物、再也听不见生命之河低声呢喃的古语会怎么样？

    但是说实在他现在就已经要感受不到了。

    如果他体内流着的血变成跟凡人一样、体会一样的情绪，在经歷足够的声或后就能心满意足的死去？

    迷雾森林神站在祭坛旁，透过石窗望着下方的风景。黑袍主教默默站在他的身侧，顺着他的目光往下看是热闹的人们还在对祭典意犹未尽。

    「成为人是什么感觉？」帕恩打断了沉默。

    「这个世界上有好几种人，有富有贫，每个人感受都不太一样。可是对于我们来说，机会永远只有一次，没有几千年的时间再去重来，所以我们总是用尽全力过完一生。」

    「上次你问我，如果继续当迷雾森林神会想要做什么，我没有回答，因为我真的想不出来。」

    帕恩作为迷雾森林神时拥有强大的力量，他可以让被野火焚烧的森林在一首歌的时间内生长回来，也可以召唤出无数远古巨兽掀起一场恶战。他清楚自己不像有些神迷恋这种主宰生灵的感觉，他从来不会贪恋这些力量。

    帕恩走到雷彻提尼斯的身边说：「我愿意执行这个仪式，就拜託你跟学徒了。如果有什么我可以回报的，也请你告诉我。」

    「我听说你很擅长古语，不知道没有机会看看我女儿的病症有没有解药。」

    「雷彻提尼斯，他又不是治病的。」莱范德说。

    「没关係的，如果我能活着撑过仪式就一定帮你看看。」

    「虽然过程会很痛苦，但是不会致死的。」雷撤提尼斯说：「谢谢你。」

    仪式开始了，雷彻提尼斯拿着锋利的刀片在迷雾森林神的四肢、后颈、腹部都划开了细长的伤口，并小心接住了流出来的血。

    空气中瀰漫着药草焚烧的味道，召唤师开始低语着语老的咒文。烛光照在帕恩的脸上，他的汗水从额头滑落到睫毛上，脸上表情越来越痛苦。他鲜红的血中浮现金色的光点，随着咒语的朗诵一闪一烁。

    帕恩感觉身上的力量在被抽离，同时有更多的情绪填补住空洞。

    在意识模糊时，帕恩甚至看见了赫默萨，他笼罩在一团黑雾中没有实体。黑雾凝集又散去，他看起来痛苦不堪，但接着变成了白光。

    帕恩还没看清楚那是什么意思，一阵剧痛又袭来。他体寒冷与炙热轮流交错，刺痛传遍全身。有一双温柔的手抚在他额头上，但他看不见那个人是谁。

    在他的意识中只剩下虚无，在没有时间、没有空间的地方出现了一双眼睛。

    湖水绿的眼睛，头长着弯曲的羊角，金色的发丝——那是帕恩自己。

    他楞楞的与自己对望，发现对方的神情不太一样。