第951章
原本只是个稍有名气的柴草市，让四五人做些麦草、硬柴、土煤的小本生意。 俗话讲，千里不贩樵。 偏僻村庄人烟稀少，忌讳长途贩运柴火木炭，极容易遭遇横祸。 所以，樵夫、炭工往往都在县城附近寻一处宽敞地方，同熟识的邻里乡亲买卖交换。 少用银钱，多是以物易物。 比如拿半斤谷子换八九捆干柴，两袋豆子换几块豆腐，诸如此类。 后来经过好几年的经营，蒲安渐渐人气旺盛，有了粮市、菜市、骡马市等大摊子。 尤其赶腊月集的时候，方圆百里的各座庄子，那些行商、货郎、牙行、马贩子都会汇聚于此。 最热闹的时候，足足四五百人有余，每次办上半旬左右才渐渐散去。 “什么见鬼的天气，寒气直往脖子里头钻！浑身像浸水一样，待会儿若不烤下火，这手脚都僵了！” 几个结伴而行的牙郎抱怨道。 他们受雇于州成的四骏牙行，主要做的是觅车雇船骡马之类，偶尔也接些鱼盐豆谷的小本买卖。 景朝治下，牙行分为官、私两种。 官牙条件诸多，乃是正经营生。 须得官府批准才能操持，且要交纳颇重的税课。 尤其是涉及货运、盐铁等事，必须有加盖关防大印的文簿，用以登记客商住所姓名，送报衙门，步骤繁多。 私牙的话，就没那么多讲究，但被官府抓住，免不了一场牢狱之灾，轻则打板子抄家，重则流放或者问斩。 “这蒲安集近几年做得越发大了，不仅有日集、早市、腊月集，背地里还……操办‘鬼市’的买卖！名声已经传遍安州城了！” 有个牙郎压低声音，窃窃私语道。 “鬼市？罗大郎真有本事，黑白两道都能吃住！ 手底下不够硬，碰到那些盗墓掘坟发死人财的狠角色，早就被连皮带骨吞掉了！” 年长的牙郎感叹道。 所谓的鬼市，也叫露水集，意思是天不亮就开摊。 初时是一些破落户或者官宦的不肖子孙穷困潦倒，只能依靠变卖家底苟延残喘。 他们为了不抛头露面，惹来耻笑，于是就赶着未破晓的时分，寻个背暗的角落摆摊。 后来引得捞偏门的效仿，因为手里的财货见不了光，只能走这个路子。 如此日久，便就形成三教九流龙蛇混杂的一方鬼市。 “谁知道背后靠山是谁？几年前还是籍籍无名的猎户，忽然就发迹了，摇身一变成为县城的头面人物！” 也有牙郎语气酸溜溜，其中透出几分羡慕嫉妒。 安州这个地界雨水充足，丰茂养人，给一块地耕种总归饿不死。 但也因为老天爷赏饭吃，所以一直出不了什么藏龙卧虎的草莽豪杰，远比不上武风彪悍的靖州。 这位手里头握着蒲安集，深得绿林道敬重的罗大郎，已经算是安州很有气焰的地头蛇了！ “到了！不知客栈还有房间没？今次赶集的闲人，委实来得太多！” 年长的牙郎面带担忧之色，蒲安集就一座前后两进的客栈。 换作平日里倒还好，这阵子春雨连绵，几条溪流暴涨，使得道路泥泞。 那些贩马、赶骡子的行商生怕牲口滑蹄，不敢往村庄再走，各个拥挤于此，搅得乱糟糟、闹哄哄。 这几个牙郎刚到集市的门口，就已经听见千奇百怪咒骂老天爷的市井俚语。 “老乡，怎么回事？不去客栈茶寮躲雨，干站着作甚？” 年轻的牙郎好奇打探道。 “呵呵，想来那罗大郎生意做得愈发大，瞧不起蒲安集的蚊子肉，竟开始赶人了！ 咱们这帮走街串巷的穷苦人，如何配进客栈，也不怕脏了里面的地砖！” 这个满腹怨言，冷嘲热讽的声音，来自全身湿漉漉的货郎。 淋了大半天寒雨，也难怪说话这般尖酸不客气。 “究竟是怎么回事？” 年长的牙郎像条滑不溜秋的鱼儿，钻进钻出，问东问西，终于晓得情况。 原来是这座客栈给人包下，没法再让出一间房，那掌柜和店小二也硬气，直接将所有投宿之人，全部都拒在门外。 “哪来的一尊大佛？弄这么大排场？！” 年长的牙郎犯着嘀咕，却听到一阵儿马铃铛响。 他踮起脚，伸着脖子往南边的来路望去，看见八九辆镖车正在道上艰难地走着，一共二十几个趟子手跟在后面，陷在泥地里头。 队伍拉成了长长的一排，赶车的都是老把式，可轮毂还是沉进烂路，难以拔出。 那二十几个趟子手也都十分精壮，可使尽吃奶的力气，也推得辛苦。 年长的牙郎眼皮一跳，注意到那镖车在泥泞留下深深的车辙印子，足见镖货之沉重！ 为首的镖师是干瘦的老人，一张脸上皱纹如刀切石刻，满头的花白发，双眼精芒闪烁，显然武功不俗。 这么一行人直接进到蒲安集，散发的气势就把蜂拥的人流冲散开去。 “蒲安集的罗爷，还做走镖的生意？” 年轻的牙郎奇怪道。 “刚瞅了一眼旗号，像是靖州那边的镖局。” 年长的牙郎感觉不对劲，收紧湿透的长衫，莫名有种风雨欲来的意味。