第815节

    花姐道：“你才不是。猫抓老鼠、狗看门，各有各该干的事儿，你就不是带孩子的。睡吧，明天还有正事儿呢。”

    两人就在灵前和衣而卧。

    ……———

    次日，又是哭灵，项渔先过来探口风。看花姐正与一个小丫头收拾铺盖卷儿，再看祝缨在一边，脸色已经恢复了正常。心道：差不多了。

    他凑上前来，说了赵翁等人的意思。

    祝缨道：“这有什么好担心的？红白事，等闲也没有赶人的。”

    项渔忙去通知自己舅舅，又带了舅舅过来当面向祝缨道恼。祝缨道：“你们来了，我家倒有事了。”

    “大人家事要紧！”

    “你们的孩子，既然来了，我就会看顾好她们，不必担心，我这儿的女孩儿都有安排。”

    “是。”

    期间，赵苏又过来，他已起草了一份给朝廷的奏本，祝大死了，得跟朝廷说一声，这是一位老封翁，朝廷得管你。祝缨看了一眼草稿，略改动了几处用词，语气改得稍微柔和了一点，说：“就这样，发出去吧。”

    赵苏又问：“那……老翁的下葬之处？真的……”

    祝缨点了点头。

    赵苏道：“碑、志还是要有的。”

    祝缨道：“行。”

    他们没有等着朝廷的安排，而是按照自己的步骤把葬礼的诸般事宜走完。五县的人都赶了过来，吉远府、尤其是福禄县，士绅们也几乎都来了，此外，又有一些福禄县城的小贩、穷人、手艺人之类也跟着来了几个——他们都是当年祝缨做县令的时候，祝大、张仙姑闲来无事到街上闲逛时结交的。

    入葬的这天，人们按着风俗，往棺材里放了许多祝大喜欢的、惯用的东西。祝缨往里面放了把摇铃，又将罗盘、八卦之类的东西与一本黄历放了进去。最后抬到了后山，放入一处洞穴里葬了。

    在外面立了一块碑。

    此时，赵苏起草的那份报丧的奏本才将将递到了政事堂。陈萌打开了一看，心中微堵。他认识祝大，这个老神棍庸俗、浅薄、滑稽，但却是一个认识了三十年的故人。故人又有些淳朴、偶尔狡猾，待人竟有些真诚。

    郑熹是个细心的人，见状问道：“怎么了？”

    这也没什么好隐瞒的，陈萌将奏本给郑熹看了。郑熹叹道：“她回去得倒是时候，还能见上最后一面。”

    照例，朝廷也需要表示慰问，一般是发个公文，打皇帝的旗号，说些褒扬、安慰的话之类。陈萌也打算就这么办了。

    郑熹却说：“派个人去看看吧。”

    “诶？吊唁？那离得有点儿远了。派仆人，显得轻狂，不派仆人，又兴师动众了。”

    “状都告到我这儿来！我听说，梧州开始产盐了。”

    陈萌有些诧异：“没听二郎说起。”

    “有她的地方，没点儿新鲜动静反而奇怪了。哪怕二郎去的时候还没有，这会儿恐怕也有了。”

    原来，祝缨自回到梧州之后，是一点儿也没闲着，她亲自过问了盐场，盐场的产量就不能不涨。除了梧州自用，多余的她还往邻州去卖。这就影响到了附近。

    吉远府还好，大家习惯了。

    其他的州就“受私盐之苦”，盐铁是官营的，有暴利，是肥缺，但同时承办这两项事务的人也需要承担着朝廷的一应摊派索取。从中揩油的人越多、手法越娴熟，官盐是越卖越贵，普通人越来越吃不起，买了梧州盐，越发不去买官盐。

    梧州盐的产量要优先供梧州，五县的县令是低价拿盐，但是喜金是个聪明人，他没有把盐完全放到自己地盘去平价出售给族人，而是从中抽了一部分卖到山外，他的县里，盐价就比别的县略贵一点。

    很快，路果也学会了。倒霉的邻州的官盐卖得越发的不好了。

    状告到了郑熹这里。

    陈萌道：“我让二郎再去一趟吧。”

    郑熹道：“让邵俊与他一起吧。”

    邵俊是邵书新的儿子，也算有点香火情。

    陈萌道：“只怕都年轻。”

    郑熹道：“年轻才好，她下手还能留点情。”

    春冰乍破的时候，陈枚第三次往梧州去了，名义上是去安慰祝缨兼吊唁。

    ……—

    陈枚已是轻车熟路了，带着邵俊这个新手，先到吉远府，再去梧州。他留了个心眼儿，一路询问着盐价，发现各地盐价并不一致。吉远府的算比较便宜的，一斗只要五十文，贵的地方，比如邻州，每斗盐值一百五十文。

    他对吉远府算比较熟悉了，又往集市等处钻，与人聊天，询问梧州的盐价。吉远府有不少山里出来贩卖山货的异族，回答倒也实诚。他们告诉陈萌，以往山里不产盐，贵，一斗能上到二、三百文。现在好了，差不多是一斗二十文——但是限量。

    陈枚心道：换了我，那也得……

    邵俊小声说：“这样的人不能为朝廷所用，真是遗憾啊。”口气老气横秋的。

    陈枚心中也有此意，却不说。

    两人催马前行，临近一线天，邵俊警惕地勒住了马，问道：“前面只有这一条路么？”

    陈枚道：“放心，安全。”

    一行人步入一线天，马蹄声在山谷中回响，敲打着耳膜。冷不丁的，忽然传来幽幽的女子啜泣的声音。邵俊忍不住叫了一声：“什么声音？”

    陈枚也吓了一跳，喝问：“谁？”

    对面好像也被吓到了，哭声立止，然后传来一个男子的声音：“你们是谁？”

    双方一个怀疑对方是山精鬼怪，在这避开阳光的地方作祟，另一个怀疑对面是强盗，还要恐吓：“这里可是梧州！你们怎么不做好事？仔细了被大人拿了去问罪！你们逃不掉的！”

    互相喊了话，才弄明白了身份。

    对面一个士绅模样的人说：“原来是天使，可是您怎么自己来了？怎么没有人接您上山的呢？”

    陈枚这不是第三次了么？就想自己过来。

    他不答反问：“你果真是良民？如何带着个哭泣的女子？真不是拐带？”

    “这是小女！到府里求学，因想家，不愿读了，我接她回家。”

    陈枚问那女孩子：“果真如此么？你如实说，我为你做主。”

    女孩子声音很轻地说：“是，是我要回家的。”

    陈枚与邵俊便不再过问，与他们擦肩而过——他们自己还有正事要办呢。

    第453章 思凡

    山雾打湿了外衫，露出来的发丝上结成了极细微的小水珠，风吹过，邵俊打了个喷嚏。

    陈枚道：“快些走吧。”

    错身之时，他们也看清了对面来人，一对父女，都骑着马，马前各有一个牵马的仆人。马后还有一个随从，这随从并不骑马，也骑一匹驮马，上面驮着些箱笼。

    确实不像是山鬼精怪。

    陈枚等人仍是不由自主地加强了戒备，一线天这种地方，道路太窄，逼得陌生之间的距离极近，两侧又没有回旋避让的余地。

    直到双方完全拉开了距离，陈枚等人急忙催马前行——身上更冷了。

    一线天尽头的关卡比上一次稍稍变了点模样，旁边加盖了几间屋子，粗木栅栏圈出来的范围也大了一些。守卫认得陈枚，但是之前没有接到通知，因而很诧异：“大人怎么自己来了？”

    陈枚道：“总叫他们来接，多麻烦人呀？怎么？不能过？”

    守卫忙说：“不是。，当然能您先歇息，饮马，容我派人向我们大人禀报去，城里也好准备招待您。”

    陈枚指着外面说：“现在什么时辰了？再一来一回，我可不想赶夜路。”

    守卫见状，点了两个手下：“你们俩陪这位大人去见咱们大人。”

    带路的两个人很年轻，却像是哑巴一样，邵俊好奇，问他们是哪里人，他们只说：“祝家的。”再问年纪，竟然都说不知道。再多问，就没有了。嘴巴比蚌咬得还紧。

    因有雾，天暗得早，又是摸黑到的城门前，核对身份之后，城里出来一队人迎接他们。

    陈枚一见打头的那人，心里一阵轻松，笑道：“怎么是你亲自出来的？”又向邵俊介绍，“这位就是世叔座下大将了！世叔赐姓祝的，名青君。”

    邵俊对祝青君一抱拳，祝青君也抱拳：“邵郎君。”

    陈枚“哦”了一声：“你们认识？”

    邵俊道：“家父与使君也是旧识，我在京里也曾随家父拜访过使君，自然见过娘子的。”

    “哦！对对对！想起来了。”

    三人简短叙话，祝青君道：“才见邸报，说是郎君又要辛苦一遭，大人还说，估摸着这两天您就要到了，还叫项渔这两天别乱跑，预备下山接您呢。二位，请。”

    陈枚是熟客了，邵俊看这里却是哪哪儿都新鲜，沿途的辛苦、凶险，石头城的质朴，都很值得一看。他来之前见过郑熹，郑熹安排他来自有用处，其一便是仔细看一看祝缨的地盘。

    “她暗中施为，一朝发难震惊天下，其中必有隐瞒。陈家二郎所见未必是全貌，他看到的那些，也不会如实告知。冷云更是个不走心的人，李彦庆有些迂腐，不肯往细处用心。你年轻又细心，到了要仔细查访才好。”

    邵俊当时很激动，回家却被父亲先泼一盆冷水：“去碰碰壁，也是好的。”

    邵俊当然是不太服气的，他知道祝缨是个能人、前丞相，但年轻人总有一种可爱的倔强，仍然想走这一遭。就……反正，他不去直接试探祝使君本身本人不就行了？可看的地方可多着呢。从她身边人、所处地、所行事，都能看出东西来嘛！

    带着这样的心情，邵俊略显亢奋。陈枚就显得比他稳重得多，清清嗓子，见邵俊没反应，他拍了拍邵俊的肩膀，率先与祝青君进城了。

    山城夜雾，只有两列火把的范围能看得清楚一些，沿街的房檐下也有挂灯的，也有不挂灯的，都很模糊。直行向北，祝府倒是灯火明亮。

    项渔站在门口迎接，这位也是认识的，略一寒暄，再往里，就见祝缨站在大厅的台阶之上，周遭灯笼火把，将雾也驱散了。

    邵俊惊讶地发现，祝缨仿佛与在京城时没有什么区别——哦，她似乎过得更滋润了。因丧父，她一身素服，不加修饰，又透出一股从容。陈枚整容上前，先道个恼，再说朝廷派来的差事。

    祝缨道：“你们远道而来，这一路的辛苦我知道，进来慢慢说吧。”

    宾主坐定，祝缨又问他们的父亲如何。陈萌过得不咋地，陈枚当然不能当着邵俊的面明讲，只说：“依旧是忙。”

    邵书新过得倒还可以，邵俊虽然也说“忙”，表情的轻松与陈枚的严肃形成了对比。祝缨清楚，陈、邵本非一路，有些话都是不好当着另一个人的面与另一个人细说的，因此只是寻常寒暄。

    祝缨道：“我这儿守孝，招待不周。”

    二人忙说：“我们并非为享乐而来。”

    他们二人各有任务，也不能当着对方的面同祝缨讲，因此二人也只是问候一下张仙姑。祝缨见微知著，知道自己所料不差，也就不再拖着他们浪费时间，很快同意陈枚的要求，由着他们率众往客馆安置了。陪他们去客馆的依旧是项渔。

    到了客馆，项渔笑对陈枚道：“咱们这儿，二郎是熟的，客套话就不啰嗦了。有什么事儿只管吩咐。”

    陈枚也笑着说：“我是有一件事要请教，只怕你不肯对我说实话。”

    项渔笑嘻嘻地道：“您先说是什么事儿。”

    陈枚道：“我看府里大家伙儿都绷着脸，可是有什么事么？”