第251节

    祝缨最终也没能寻出多少贵重的东西还礼，只得了搜罗了一些当地土产。哪知郑府的管事却十分推辞：“七郎吩咐了，不叫三郎再多费心张罗这些个事儿。三郎只要好好做个好官儿，他就满意啦！”

    双方推让良久，郑府的管事只带了点橘子之类的走。

    ……——

    送给郑熹都只有这些，祝缨给刺史送的年礼也就讲究不起来。一无金银珠宝，二无珍玩字画，也是些土仪。不但鲁刺史，州城的各路官员也都有这些礼物。福禄县的土仪，不外是里水果、干菜之类，一样珍贵的也没有。

    土物之类，比如米、柴、菜如果是按月发，也算是项好处。如果一年就给两次，量还不多，不让人收了添堵，不收更堵了。

    鲁刺史捏着鼻子收了祝缨送的两篓水果，还要称赞一句：“福禄县的东西，多少沾点福气。”

    此时不过十一月底，但是各县、府都开始往州城里送东西了。州城年底这个会并不是卡着腊月末，而是要稍早一些。因为各县的县令得在县里过年，主持县里过年、开春的事务。

    祝缨在鲁刺史面前听着这一句内容挺好，语气有点阴阳怪气的话，心里一点也不生气。她想：鲁刺史真是个妙人！福禄县真是个好名字！

    沾个福字，就能拿这个“福”字做文章呀！

    福禄县没钱，什么东西沾点“好兆头”都能卖上点价，尤其逢年过节的时候。不是么？

    橘子就叫福橘，那产量不高的稻米就更好了，它得叫福稻。

    祝缨笑眯眯地看着鲁刺史：“大人说的是。”

    将鲁刺史看得心里发毛，不知道祝缨又要作什么夭。

    祝缨却是一点夭也没有作，她在州城转了两天，带了些衣料、珍珠、新鲜玩艺儿又买了点新书回去。从头到尾都十分的平静。

    回到了县城，她也没干什么，将带回来的东西拿到家里分一分，又将今年表现得好的官吏的名单列出来。官吏每年都有考核，于考核之外，祝缨又把自己买回来的衣料给了他们一些作为奖励。

    县衙里得到的都很欣喜，没得到的也有些羡慕。腊月了，县令不想生事，整个福禄县的事都少了很多。祝缨回后衙换了身布衣，也不带人，自己悄悄地往县城里走去，她还是习惯于自己自己摸一摸底。

    她之前在州城就逛了市集，问了那里橘子等等的价格，今天想到县城的市集上看看本县物品的价格。橘子这种东西，只有南方产，但是又比荔枝之类耐储存得多，所以运到北方之后不至于让人不敢问价。最妙的是它是可以量产的！不是三两个人，捣鼓捣鼓就把钱全都赚完了的。

    种树要人、摘果子要人，运输也要人，即使商人转运赚大头，普通种树摘果的人也能混一口饭吃。同样数量的东西，以前只能赚一个钱，现在能赚一个半，这半个钱里商人、大户拿大头，福禄县的普通人能分一小半也是好的呀！

    实在是个适合拿出去卖的好东西！

    祝缨到市集里逛了没多久就被人认出来了——她的长相与本地人还是略有点不同的。她的个头，在京城不算什么，但到了福禄县就算是个“高挑男子”了。她的相貌也不算特别的俊美，但在是普通人都“饿得脖筋挑着个头”的衰样的时候，也就闪光发亮了。

    而且她的衣服上没有补丁！

    自打遇到郑熹，祝缨就没再穿过补丁衣服了。不止福禄县，从南到北，普通百姓也难有几件没补丁的好衣服。

    祝缨才问了几个摊子橘子的价格，就有自己担着担子过来卖的或男或女往她手里塞橘子。祝缨也不拒绝，从兜里摸出几个钱来给他们，他们又不要。祝缨道：“不是白给你们的，问你们点事儿，橘子好种么？”

    这东西纵有万般好处，如果不宜栽种，那也是不行的。种田种树，养鸡养鸭，并不是祝缨擅长的，她得现学。

    她就蹲在人家的摊子前面，跟一对头发花白的中年夫妇聊天，问人家怎么种橘子，顺手剥着橘子吃，边吃边问。树要怎么种、种哪里，什么时候结果、什么时候采摘……

    围的人越来越多，将一些原本不会踏足市集的人也吸引了来。

    赵娘子姑姪俩在县城已住了些日子了，这县城在祝缨看来很小，在“小妹”看来也能算得上繁荣了。她觉得自己看得差不多了，这个县令才不像她姑姑说的那么“软和”，一个把全县的富人都薅到自己眼皮子底下看着的县令，他能是个和气的人吗？

    这一手可太狠了！

    她装成十分好奇的样子，也挤进人堆里，就站在祝缨的身后，想看看他到底在干嘛。冷不丁地，那个蹲着吃橘子的县令站了起来！

    他不但站了起来，还扭过头来看到了她！

    “小妹”往后一仰，踩到了身后一个人的脚，她说了一句平日不会说的话：“抱歉。”

    第138章 风月

    祝缨上下打量了一眼说话的这个姑娘，二十来岁的年纪，浓眉大眼、一头乌亮的头发，健康，整个人都带着一种光泽，一种富足的光泽。

    吃不饱穿不暖的穷人是黯淡的，在他们的身上“一点油水”也没有并不是形容，而是一种写实，只有衣食丰足的人身上才会泛着一点点柔润的光。稍有点经验的人看到一个人，大概齐就能“看人下菜碟”了。

    想当年，郑熹要她当跟班做小吏，有一部分也是依据于此。祝缨是个穷人，但是比村里那些面朝黄土背朝天的人要好看得多，才有个当吏的机会。再难看一点，是连这种机会也没有的。

    祝缨只扫一眼就转过头去，向四下一抱拳：“打扰诸位父老了，别为了看热闹耽误了生活。该干什么就干什么去吧，我也这就回去了。”

    又出钱向那对中年夫妇买下他们卖的橘子，这一对夫妇吓得并不敢收。祝缨笑笑：“莫怕，耽误了你这半天光景，你买卖也不得做。你这一筐我付钱，另一筐付米。”

    她对正往这边挤市令佐招招手：“你找个人去把曹昌唤过来，叫他拿米来付账。”

    她本人就在这里等着，县城不大，曹昌很快就提着一蒲包的米过来。祝缨又要付钱。

    那男子倒老实，说：“五个钱五十个。”

    然后从筐里取橘子开始数，曹昌道：“不就是一个钱十个橘子么？你按斤称也行啊。”

    “莫打岔，”那男子苦着脸说，“错，错，数错了……”

    也不知道他这个价钱是从哪儿听来的又或者是哪一辈儿传下来的。一个钱十个橘子是很贱的价，但是他仍然坐在地上苦哈哈地守了一个上午也没卖出去。

    祝缨朝曹昌摆了摆手，又蹲了下来。看到她蹲了下来，本来想要喝斥的市令与市令佐等人都闭了嘴。祝缨也慢慢看出来的：这男人伸出一个手掌来。他识数，又不完全识，一个巴掌五个指头，他有两只手，就会数到十。

    数十个橘子，再小心地从祝缨手中拿一文钱放在自己的膝上兜着。再数十个，再取一文。

    周围的人在围观，也有在讨论的，数得他和他妻子两个人满耳朵都是嗡嗡声，他们很小心地从祝缨的手掌中捏出一枚铜钱，生怕不小心碰到了祝缨的皮肤一样。又怕祝缨嫌麻烦把手掌收回去，毕竟一个人一直摊开了手掌这么撑着等着也是很累的，两人眼泪快要掉下来了。

    祝缨的脸有点黑。如果治下的百姓是这么个识数法的话，治好福禄县还真挺难的。识字就更是另一个世界的事了。

    她轻声道：“莫哭，慢慢数。”

    她等到这人数了五十个橘子，拿了五个钱，仍然很耐心地蹲着。筐里还剩了一筐底，男人把心一横：“大人，够了，连筐送您了。”

    祝缨让曹昌把米给他：“说好的，一筐换钱、一筐换米，这个也给你。”

    男子道：“那、那……筐，这位小哥，你担上。”连筐也送了。

    祝缨看看自己，到手了两筐橘子，对面呢？拿了五个钱、二斤米，还白饶两只筐。她看看手里，还剩了十几文，都放到了这人膝上，说：“我还吃了些呢，都拿上吧，出来卖一趟怪不容易的。”看衣服就知道不是县城的居民，而是下面的乡民，挑着橘子趁几文钱买点油盐之类，哦，油还不一定买，说不定就是为了一点盐巴。

    她站起身来，对四周说：“怎么还在呢？要做买卖的做买卖，要买东西的买东西去吧。我也这就回家吃橘子去了。”

    说完，带着曹昌回到了县衙。

    …………

    县衙里，张仙姑和花姐等人正在准备过年。此时离除夕已经不太远了，她们忙着准备吃食，试过年的新衣。

    张仙姑自打自己家有了点钱，也不吝啬了，看祁小娘子鲜花一样的年纪天天混厨房，还要照顾一个不通人情的爹，就做主也给祁小娘子另裁一身新衣。

    祁小娘子十分推让，张仙姑道：“你还在长个儿的时候呢，衣裳穿穿就短了，不好看。你要不好意思呐，这两天帮同我们再炖些菜。”

    祁小娘子高兴地答应了。

    祝缨和曹昌担了橘子回来，张仙姑见了，问道：“这又是干什么去了？买这么多？”

    祝缨道：“衙里上下这么多人，一人一个也就吃完了。”

    张仙姑顺手拿了一个，剥了尝了一瓣，脸皱了起来：“酸！”

    祝缨接过来也尝了一瓣，皱皱眉，咽了下去，说：“确实。”乡民种的橘子也没什么保证，她蹲那儿吃的都是甜的，张仙姑这手忒准，就捏了个酸的了。

    祝缨道：“那先别吃了。”万没想到种个橘子还这么麻烦的呢。

    曹昌道：“那我担到那边放着。”

    他把橘子放好便去帮着劈柴了，张仙姑却把祝缨拉到一边，问道：“有件事儿我不好问别人，又怕花儿姐多心——那个女道士，今年可怎么过呢？过年要不要也关照关照？”

    小江自打要当仵作学徒，也就能在县衙里稍稍走动了。仵作学徒的收入并不高，加上一个小丫，两人也余不下什么钱。过年了，张仙姑惦记：“小丫还小呢，不得有件新衣裳？”

    祝缨道：“娘这是喜欢小丫吧？”

    “胡说！”张仙姑矢口否认，想了一下又说，“那孩子确实讨人喜欢，又喜庆。”

    祝缨道：“正好，我也有事要她们办，娘要想贴补她们只管贴补。”

    张仙姑高兴地说：“好！”又问祝缨是什么事儿。

    祝缨道：“她们两个都是我衙里的听差，派点差使难道不应该？”

    张仙姑总觉得哪里怪怪，不过想想自己女儿不是更辛苦吗？支使一下别人又怎么了？她就坦然了。她说：“那我现在先不说，等她们办完了差使，再给她们做衣裳。”

    祝缨道：“行。”

    “哎，你等等，这个小江……”

    “娘当跟武相她们一样就行了。”

    “哦，那行。我瞧着她那眼神儿跟以前也不太一样了。”

    祝缨没有特别派人去找小江，小江和小黑丫头两个人住得离县衙也近，小江既想好好做仵作，无事时就泡在县衙里。福禄县没那么多女尸给她看，她就在停尸房旁的小屋子里一面对着图背诵人体内脏位置之类，一面等差事。

    祝缨让曹昌把她叫过来说话，小江有点忐忑，心里默默复习刚才背的内容，想祝缨是不是要考她。到了祝缨日常处理公文的前衙书房，祝缨道：“有件事要你去做。”

    小江站了起来：“是哪里有女尸了么？我还不太熟！不过大人只管吩咐！”

    祝缨被逗笑了：“不是女尸，是活人。”

    小江小小松了口气，祝缨问道：“知道赵沣家么？”

    “是！他娘子是獠人洞主的妹子，好生厉害一个大娘子，如今一家三口都在县城里，宅子里住进了十几口子人，好生热闹的。”

    祝缨道：“你从旁悄悄看一看，他们家里是不是有一个一看上去就很醒目的小娘子，约摸二十来岁，穿着像个侍女，人却不像是个侍女。看一看、听一听，不惊动他们最好。”

    小江听到这里已然明白了：“是打听消息么？不要惊动，只管听？”

    “对。不过这位娘子是个厉害人儿，那个小娘子恐怕也不是个轻易就好冒犯的人，有些危险，你要小心。”祝缨说。

    用小江也是不得已，派男性衙差去盯梢一个年轻女子，过于猥琐。自家这几个女人固然可以信任，但是学话、听话还是有些隔阂。唯有小江，方言学得好，人也机敏，又已在衙门里做事了，正合适。

    小江笑道：“大人放心！我有办法的！您看我！”

    她还是穿着一身女冠的衣服，她一路也给人胡乱算个卦、念个经什么的。现在还是拿这个身份出去，就算被叫破了，她也有说法：仵作学徒那点钱有点紧巴巴，之前在县城里住着时，也兼做一点这样的零工，现在不过是重操旧业兼个职。

    祝缨道：“带上小丫，也好有个照应。”

    “叫她陪大娘子吧，她跟大娘子投缘。”

    祝缨道：“再两个时辰天就要黑了，两个时辰后你要不回来，我就去找了。”

    “放心。”

    小江心里很高兴，她也不换衣服，回家先拿皂荚洗了手、取了柄拂尘，就往赵宅那里走去了。她并不进赵宅，而是先在外面安静地听着。听赵家邻居们怎么说。她也不径直去敲那些人家的门，而是在人家后门那里蹲着，听人家仆妇佣人说话。仆妇佣人的嘴最碎，听了一阵儿也只听了他们关于赵家是不是要在县城过年的议论。

    也有人说到赵娘子的几个侍女“有几个还真水灵！”

    小江心道：几个？不应该呀！祝大人说就一个很显眼，那就应该只有一个！

    佣人们说了一阵儿发现了小江，问她是干什么的。小江道：“混点过年的钱。”也有看她跛足可怜的婆子给她几文钱，央她给看个手相。又跟她说：“你这样儿不行啊！”