从夫郎赘婿到朝野重臣 第38节

    与其这样，还不如干脆留在州府，至少州府乱不乱得起来两说，这船的危险系数可是百分百。

    云爹和云清也是这个想法，于是他们当机立断掉头回去，不凑这个热闹。

    “可惜了爹，要是你不回来就好了。”

    “留你们两个在这我更不放心。”

    “娘在家久等不归，还不知如何担心。”

    “无妨，我已托了一个方向的人带信回去。”

    “爹想得周到。”

    三人回了小院，既已决定留下，就不再三心二意，而是做起了留下的打算，无论如何，按最坏的打算来做，未必到了那一步，可能就是虚担心，但就当他们是吃了这次坐船的教训吧。

    叶峥把那一百两拿去钱庄兑成了银两和铜钱，藏在家里各个角落，三人身上也都备着点散碎银两防备一时要用。

    云爹出去采购些米面菜蔬，一次性采购三个月的量，大不了关起门来过日子，谁也不接触。

    孕夫要用的柔软布匹、针头线脑、鸡蛋红糖，柴也码了整整一院墙。

    做完这些，叶峥才彻底安心，对于自己乡试的结果，叶峥一次也没想起过，他完全不在意那个了，满心满眼全是夫郎和他们即将出生的孩子。

    闲下来的时候，叶峥和爹拿着耙把院里那一小片空地翻了，把那一包袱带块茎的土豆芽种了下去，土豆平均成熟期在三个月左右，三个月云清的胎坐稳了，这批土豆也可以收起来，大不了多雇条船全部带回家，不会有一点浪费。

    又过了几天，到了乡试该发榜的日子。

    早起的时候叶峥还在慢吞吞打水给云清擦脸，就被云清催着出去看榜单。

    叶峥一点不急，慢悠悠给云清擦了手脸，又逗着他多吃了一碗稀饭，这才出门散步似的往街上溜达去看榜。

    这份定力，全家都折服，要不是云爹不识字，他恨不得一早就跑出去替哥婿看了。

    按说发榜的日子，州府该熙熙攘攘人挤人才是，街上却有些空旷。

    叶峥拉住一个书生模样的人，彬彬有礼：“请问兄台可是看了榜回来？”

    那书生打量了一眼叶峥，丧气道：“兄台也是考生之一？别去了，回吧，压根没有发榜。”

    “没有发榜？”

    “是啊，你说这事儿怪不怪，还有延误发榜的，从没听过！”

    科举乃朝廷取材的第一盛事，科举试题和结果等同军机，延误科举放榜，相当于延误军机大事，说句不好听的，这在大启朝可是要掉脑袋的。

    若连榜单都延误发放，这事情可能有些大条了。

    叶峥走到一半就回头，见了云清和爹，把事情说了，让他们有个心理准备，做好最坏的打算。

    如今最庆幸的事就是云罗氏没有跟着来，家里三个男人，云清虽是哥儿，比一般男人还强，若真要乱起来，总比妇孺要好。

    现在只能这么想了。

    他们自此紧闭门户，云爹日日把柴刀枕在脑袋下睡觉，叶峥也想办法弄了几根手腕粗的硬木杆放在房间里防身。

    云清瞧他紧张兮兮的样子，夜里不由安慰他：“放心吧阿峥，一般二般的贼人打不过我，爹身手也好。”

    叶峥一挑眉：“你还想同贼人打架？我和爹现在最放心不下的就是你，怎样，今天可有头晕？”

    云清摇摇头：“并无，我很好。”

    他并非说来安慰叶峥，而是事实如此，除了初察怀孕那一日有一瞬间的头晕，此后云清该吃吃该喝喝，觉得自己同往常并没什么不同，身上也不虚，其他孕夫的什么恶心呕吐闹肚子等毛病，他一样没有，若非说有什么和以往不同的话，就是他的腹肌越来越柔软，被叶峥戏称为巧克力板的分层逐渐合并成一块，仿佛身体先他一步察觉到里头有个生命正在诞生，需要保护似的。

    一州的知州不知去哪了，从没见过如此不负责任的官，既不发榜，也不出来安抚民心，怠工到如此地步，真是少有，令叶峥不由心生抵触，古代不愧是古代，官员和平民之间隔着天堑，百姓如草芥这句话他可是切实体会到了。

    百姓之间口耳相传的贼人武力闯城的景象确实没有到来，但城内的流民却一日日多了起来，叶峥觉得这州府仿佛就是一块甜蛋糕，而流民就像蚂蚁，闻着香味聚集而来。

    或者换个说法，有人刻意在把流民往州府驱赶。

    不过月余，城外已聚集了不少流民，叶峥早起出去打探消息，听住在城门口的百姓说，那些流民颈肿如瓜，头大身子小，形如饿死鬼，真真是可怖至极。

    叶峥初时并没在意，一方面古人见识少，说话容易夸张，再则来的是些流民，饥饿的人本就瘦得只剩一副骨架，头身不成比例，会有这样的形容也不过。

    虽同情这些流民，但叶峥明白现在的自己并没有能力帮助他们，空有一腔怜悯之情也是无用，何况流民身上难免带有寄生虫和病菌，他的夫郎已经怀孕，腹中胎儿正是虚弱的时候，正该远离那些。

    所以叶峥干脆都不往城边去了，眼不见心不烦。

    可就算在家中坐着，外头的消息又总是往耳朵里传，今天流民又和守城卫起了多少冲突之类的。

    一开始这样的冲突事件只是偶然，随着流民队伍越来越大，守城卫和流民的数量不成比例，威慑力自然就降低了。

    听着这样的消息，叶峥的心情自然也是越来越不好，聚集于城外的流民数量早已过百，还在不断增多，守城卫只不过区区十数人，便是把州府的衙役仵作等公职人员全部加起来，还不到现有流民的一半，何况知州始终没有出现，叶峥甚至怀疑他还在不在州府之中，大概率不在。

    这些差役群龙无首，也难说有什么团结之心或同侪之情。

    这部分守城卫现在还能震慑住流民，是流民们以为城中还有知州镇守，对守城卫也有天然的惧怕，可一旦暴力事件多了，流民很快会发现，区区守城卫也不过如此，等流民一旦试探出底线，毁坏之心升起来，可就再难平回去了。

    古往今来书上记载的流民暴动莫不都是这个发展历程，城外的是流民，闯进城内的，可就是烧杀抢掠无恶不作的暴徒了。

    紧闭了几天门户，叶峥经过考虑，还是把想要出去看看的事告诉了爹和云清。

    二人早已听叶峥分析过中间的关窍，也很难说出什么来拦他，但云清坚持要爹陪叶峥一起去，他知道自己绝不能有闪失，若非腹中胎儿，天涯海角他也陪叶峥去闯了。

    于是叶峥第一次站在城楼边，看到了百姓口中形如饿鬼的流民：面黄肌瘦，四肢干枯，最可怖的是颈部陡然肿起，仿佛一条粗大的萝卜上支棱着一个皮包骨的脑袋。

    叶峥到的时候，正有一个女流民朝着守城卫下跪，怀里抱着个头大身子小的娃娃，请求守城卫放他们进城寻个营生，不要活活饿死。

    两个守城卫却表现得十分晦气：“去去去，走远点，谁知道你们得了什么病，放你等进去，岂不是害了一城百姓？”

    说着就用棍子去驱赶女流民，动作一时粗暴了，女人怀中抱着的孩子哇哇大哭了起来，流民中蹿出几个汉子，凶狠地瞪着守城卫，眼底血红一片，有个汉子呸了一声：“那位大人说得对，这些朝廷狗官只会自己关起门来吃香的喝辣的，哪里会管我等死活，这天本就该变——”

    一句话尚未说完，被后面人猛拉了一下。

    守城卫忙着驱赶，压根没往深里想，斥道：“再上前一步，格杀勿论！”

    叶峥听了这话，心里却升起异样的感觉。

    哪位大人？

    要变的什么天？

    莫非这不是单纯的流民之患，里头还孕着什么更大的阴谋不成？

    叶峥看着城门口被任意推搡的流民，又看看城内百姓嫌恶厌弃的目光，期待着守城卫千万守住不要放他们进来。

    只不知若是易地而处，城内城外人的位置颠倒过来，双方的想法是否会发生改变。

    而他只是再一次意识到了人的渺小。

    观这些流民的衣着，他们也并非天生如此，多是家乡遭了天灾或者**，一夜之间骤然成了流民，被命运推着走向生活的大坑，却无丝毫反抗之力。

    这令叶峥不得不对自己先前的想法重新审视起来，他是愿意只做一个田舍郎，做一个富家翁，一辈子和云清就这么平淡快乐地生活下去，可天有不测风云，如果有一天溪山村也遭了难，他光凭一个秀才身份，能庇护得一家人安安稳稳过日子吗？

    答案可能很明显。

    回家的路上有些沉默。

    云爹难得开口多说了些：“当年，我和你们娘就是在逃荒队伍里结识的，那时候我俩还小，大人护着我们一路逃亡到溪山县，百多人的队伍饿死了一大半……老人把粮食留给小的吃，自己坐在路旁等死……”

    “后来形势越发严峻，我和你们娘那时候都是小孩子，等老人都死光后，又过了一些时，实在撑不下去，队伍里其他青壮不想要我们这两个累赘，当时正逃到平安镇附近，两家大人不愿放弃我们，自动离队，往平安镇方向去讨活路……后来流落到了溪山村，这世道还是好人多啊，我们两家就活了下来。”

    这也是云爹念着村里当时的好，一有了种田的法子主动就想起为村里做贡献的原因。

    云爹的话朴实无华，仿佛就是陈述一个事实，没有过多渲染当年的困苦，但叶峥知道，这中间必然经历了常人所不能想象的苦难。

    这些话云爹云娘往常在家的时候从没有提起过，今日看到流民，不由有感而发，提了起来。

    回到家，云爹和叶峥不约而同没有说起城外的乱象，怕惹云清烦心，毕竟他现在有了身子，最忌情绪大动。

    午饭后，叶峥陪着云清在院子里遛弯消食说话。

    只是视线不知不觉就往院子里堆着一堆东西的地方瞧去，心里不知在想些什么。

    云清走了几圈，主动停下来询问：“怎么了，阿峥是否心里有事？”

    叶峥怕不说清楚云清胡思乱想，也不瞒他，何况这事儿要做也瞒不了，但他还是想听听云清的想法，毕竟二人夫夫一体，有事需要商量着来：“清哥儿，如果有一件事，无论做不做，都有可能吃力不讨好，你说我要不要去做。”

    云清认真思考一下给出答案：“那这件事阿峥想做吗？”

    对云清来说，其他都是虚的，他只关心小夫君怎么想。

    叶峥笑了，他明白云清的意思，也知道云清明白自己的意思：“……我想。”

    叶峥并非那种虽千万人吾往矣的侠士，更不是慷他人之慨的圣母，可他却实实在在上了九年制义务教育，看过后世的大好时光，无法明明有办法，但藏着掖着不拿出来，眼睁睁看着流民受苦听人蛊惑，最终酿成祸事殃及自身。

    “上午我和爹出去一趟，看到城外流民里有些得了病，得病的里头还有小孩和老人，挺惨的。然而那病恰巧我在一本古籍上看到过一眼，知晓是怎么回事，也有一个兴许有用的法子能帮帮他们……”

    叶峥话还未说完，云清就道：“既然有法子，阿峥应该帮帮他们，阿峥从前不是教过我，达则兼济天下，穷则独善其身吗，阿峥虽不达，但你确有法子不是吗，好歹救人一命胜造七级浮屠呢，何况我爹和娘之前也——。”

    叶峥点点头，握了云清的手：“我也是这个想法，都在这大启做百姓，兴亡都是百姓苦，能拉扯自然想拉扯一把。”

    云清恍然道：“阿峥是不是在顾虑我？”

    他笑了，笑得极为潇洒：“我早就同阿峥说过，不用顾虑我，我虽怀有身孕，但哥儿到底更偏男子，且我身强体健，可以照顾自己，更不愿做你的拖累，我希望阿峥可以遵从内心的想法。”

    有了亲亲夫郎的鼓励，叶峥点点头，也便不再犹豫。

    之后小两口又把这事儿和云爹说了，云爹也说了类似的话，流民苦，若有法子，阿峥应当一试。

    家人的支持对叶峥来说不啻一道暖流，但即便下定决心，此事也需从长计议，于是一家人在饭桌上各抒己见，倒也提了不少可行的建议。

    当夜，流民和守城卫之间爆发了一次流血冲突，三个守城卫被打伤，流民死了两个。

    第二日早起消息传遍全城，街上再也没有随意闲逛的居民，闭门不出，人人自危。

    用过早饭，叶峥提了条白蜡棍就向州府衙门走去。

    叶峥是这样想的，他一介秀才，本就没有登高一呼的本事，他若贸然去城门口和守城卫说自己有法子可以医治流民，暂且安抚他们，守城卫也未必会听，此事他一人不可，必须得寻个主事之人出面。

    王仁芳是阳化州的主簿，知州和守备都不在，他就是州府唯一可以主事的人，按说流民与守城卫发生如此多次的摩擦，他早几天就应有预见，想法子化解才是。

    可王仁芳此人说好听了是安分守拙，凡事不出头，说难听了就是胆小怕事无有魄力，故而在主簿位上一待就是二十年，从未再进一步，他听着差役回报昨夜流民与守城卫的那场冲突，心里不免哀叹自己运气不好，一州丢了长官与副官这事儿去何处说理，偏这事儿还无法宣扬开来，若叫人知道一二把手无故失踪，而城墙外有流民，再远一些正有贼人作祟，这阳化州岂不是危在旦夕？

    但若什么都不说不做，类昨夜那样的冲突只会越来越频繁，到了集中爆发出来的时候，他又待如何？

    想到这里，王仁芳差点愁白了一把胡子，可他本就不是什么有勇有谋的能人，否则也不会任事态发展至此，便是到了现在他也没有什么好的解决办法，只能吩咐抽调人手，继续守紧了城门，不得放一个流民进来。

    就在这时候，王仁芳听得差役回报，说有个秀才在外求见知州。

    见知州？知州又不在。

    王仁芳第一反应是不见：“知州忙着，哪有空见什么秀才，就说不见！”

    “是。”

    差役领命刚要走，王仁芳又挥手叫他回来：“慢着，可说了见知州何事？”