第二章：回到人类生活的地方（下）

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    到得下午，烈特与艾莉顺利到达希尔德城镇。

    只是二人才离开关卡没走多远，艾莉的内心已经充满不安，终于忍受不了而低声朝走在自己身前约两步距的烈特说：

    「你不觉得有问题吗？周围的气氛很不对劲，那些视线给我的感觉实在……」

    艾莉没有人类的眼睛，取以代之的是恶魔的感知能力，她看不见，但能感觉得到四周的路人都对她、或者他们投以不友善的视线。

    不……感觉是更恶质的，应该说有敌意……

    身为「魔女」的艾莉，想到的当然是自己的身份被识破。

    烈特立即就理解这一点，只好放慢脚步与艾莉并行，然后低声回答：

    「不是你担心的那样，现在你穿的可是从头到脚的长斗篷，完全看不到你的脸和内里的衣服。」

    「所以只是看上去太神秘？那不就是在另一种意义上吸引了注意吗？」

    「呀……也不是那么简单，其实这一点倒是我没顾虑到，是我的失误。」

    烈特难得地轻咳了一声，似乎是感到尷尬，但他认为应该要把事情说清楚，所以顿了一顿之后继续说：

    「那些人大概把你当成是我的……女奴了。」

    几乎就在烈特话音刚落的同时，他完美地表演了如何在「平地仆倒」，而且还是非常重，会头破血流的那一种。

    至于艾莉则是把头压得更低，打算不理会烈特，自己一个人往前走，反正即使她不能视物，利用恶魔的感知能够轻易在人海中找到烈特，因为他在她的感知中是非人的存在。

    只是一个人跑掉实在毫无意义，不过是浪费时间的举动，再者刚刚烈特毫不反抗地让她打了一下，又加上事前他的歉意也不像假的，所以她在怒气冲昏头脑之前稍微冷静下来。

    最终艾莉选择停在稍前的地方等待烈特爬起来，无奈地忽略四周那些让人不舒服的目光，与烈特快步离开这条街。

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    「真的很抱歉，一般来说即使斗篷有点残破，不至于会让其他人有那样的联想，但因为想要把下半身的晚礼裙也遮盖的关係，大了一号的斗篷把全身包裹看上去就像那么一回事……」

    烈特看着眼前的艾莉从衣服店走出来，她已经换上新的斗篷，只是内心的愧疚似乎还没有消退，显得紧张地继续解释。

    这件斗篷还是全身连帽样式，但看上去颇为光鲜，要是走在路上最多也就会被当作怪客，不会再引起奇怪的误会。

    也因为这个缘故，即使水平望向艾莉也难以察看她的面色，就更莫谈比艾莉高出许多的烈特，他根本没察觉到艾莉其实已经消气。

    不过正确来说，与其说艾莉消了气，其实有令她更在意的事情，所以她只好开口说：

    「误会的事情就算了，反正实际上也没有什么损失。倒是我有点不理解，关于那个……女奴，这可是禁止的吧？那么大街上的人应该通报卫兵，而不是在那边鄙视而已。」

    「这事说来话长……找个地方休息坐下，如果你真的感兴趣我再详细说明如何？难得来到希尔德城镇，不尝尝希尔德料理实在有点可惜。」

    听到这话的艾莉难免皱起了眉头，在各种意义上感到不快，但还是点头同意了烈特的提议。

    就这样，艾莉便在烈特的带领下去到一间看上去算是中等规模的饭店，这一次路途艾莉总算没有再感觉到敌意的目光了。

    因为时间已经算是午后，饭店并没有多少客人，艾莉凭着感应只知道在角落处有群小孩围着一个成年人，不禁因此好奇问了烈特。

    「喔？那是说书人，多是讲一些传说或者英雄事跡，你不知道吗？」

    「我倒真不知道，说书人……听上去好像会四处去的样子？故事有限，留在同一个地方总会说完吧？」

    听到艾莉这正经八八的回应，烈特不禁失笑：

    「当然，他们就是四处到不同地方讲不同故事的人，不止是客人，讲得好能吸引别人来的话店家也会打赏。怎样，要不要过去听听？」

    当初进来的时候，艾莉为了避免麻烦所以选择了较为远离人群的位置，这也方便她们二人谈事，但现在落得了反效果。

    「不、不用了，大概因为雪之国那边很冷的关係，所以没有说书人愿意去吧，因此才有点好奇。」

    这时店家送上了茶水，烈特知道艾莉对吃的方面没什么要求，便自把自为地下单，在等食物送上的时候，烈特便接着「女奴」的话题说：

    「为了避免误会，先确认一下你和我之间对『女奴』的定义比较好。」

    「这还能有什么歧义？奴就是得完成主人指派的工作，女奴一般都被指派去处理家族里的杂务，没有任何选择。」

    「嗯，你说的并没有错，而且在大约三十年前这种事已经被禁止了。」

    烈特说到这里顿了一顿，那是为了加重接下来的语气：

    「禁止把人当成物品，这禁止背后详细是如何推动就不细述了，总而言之至少现在这种奴不会再光明正大地出现，所以我刚才提及的『女奴』是另一种。」

    「另一种？」

    听得出了烈特那凝重的语气，艾莉心里萌起了不安。

    「比起把人当成物品，我所指的『女奴』是把人类当作欺侮的对象，在各方面上，我想也不用细说……」

    艾莉先是因为联想而涨红了脸，然后才气愤得拍桌跳起身来大喊：

    「怎么可能会容许这种事！维塞亚伯伯他绝对不会容许……」

    艾莉所说的维塞亚，其实就是南方大国的贤明君王，当初便是由他开始大力推动禁止把人视为奴的主张。

    不只店家，就连在远处的小孩子与说书人全都向往他们这边望来，眾人的视线总算让艾莉稍微恢復冷静，她默不作声地坐回原位，而烈特也反应敏捷地笑着和他们挥手打了个圆场。

    「难以理解，这就是你在森林跟我说，要我自己看的情况吗？」

    艾莉咬牙切齿地说，她是打从心底地气愤，大概和她曾经身为一国公主，同时也是未来国王的缘故。

    相对的，烈特显得冷静许多，把茶杯轻推给艾莉让她喝一口稍微冷静之后才回答：

    「不，其实我没想过会提到这个话题，说得更准确一点，想由你自己选择看什么，但目前如果我不说明的话，你不会放过我吧？」

    「当然！至少别再想要我跟你去什么地方，如果这个城镇的人真的像刚才大街上那样，看见『女奴』也无动于衷，我现在就要去找这里的领主麻烦！」

    还好艾莉这次有控制声量，所以并没有带来问题，而烈特则是轻叹了一口气，也喝了一口茶才说：

    「这事真的说来话长……半年前，在恶魔的危机解决之后，人间风波理应平息才对，但其实牵起了另一波更大的风波。」

    「更大的风波？但你说过不是恶魔……那还会有什么？」

    艾莉反射性地回应时，同时不禁回想起昨夜烈特说过的话，包括了她心中的揣测，因而忍不住说：

    「难道真的是弗雷德皇国？」

    烈特的点头肯定了艾莉的揣测，然后面有难色，以艾莉没办法看见、显得略为哀伤的表情凝视着她，难以啟齿地说：

    「在你全力扫荡完剩馀的恶魔之后，你是因为什么缘故才躲到禁足之森？」

    「不……怎么会……」

    烈特这番话根本称不上暗示，而是指明了答案。

    在与恶魔对抗的时候，平民当然不会在战场上，但军中的话语难免化为风声传到平民之中，艾莉曾被称为「人类的希望」、「女武神」等等毫无疑问是正面的外号。

    然而，在扫荡完恶魔之后，不知为何艾莉这「亡国公主」、「落难公主」的过去与战场上就像恶魔的杀戮举动连结起来，渐渐变成了一片咒骂、喝倒的声音──

    带来灾难的魔女。

    心里立即理解烈特所指的艾莉，深吸了口气为这件事作另一种──也是她一直如此认为的解释：

    「不是你想的那样，我不知道你以前是不是人，但在订下契约之前的我毫无疑问是作为人活着，所以我很明白……人是很脆弱的，被剑刺中、被箭射中、被大石掷中都可能会死，怕火烧、怕寒冷，又会饿或者渴……」

    艾莉说话的同时抬起了头，一直轻轻合上的双眼此刻似是用力地紧闭着，像是投射出炽热的眼神：

    「所以，惧怕像我这种拥有对他们而言不知名力量的人──不，怪物才对──是正常的，的而且确，我是异类，被排斥才是正常。」

    烈特正面接受了从艾莉传来的热力，不敢喘一口大气，过了好一会才回答：

    「艾莉……你太善良了，所以我才说不应该由我这真正的恶人来说明，而是希望你能保持着这份善良重新观看这个世界……」

    烈特这番话出乎艾莉的意料，让她一时反应不过来，而烈特则没让她有时间反应便接着说：

    「但是真实是，一切都是弗雷德家在背后煽动，因为恶魔实在存在得太久了，令人產生恶魔与人类生活在同一个地方才是正常的感觉，凡人渐渐对恶魔的敌意麻痺。想借恶魔之名来联合──说白了就是吞併──其他国家的力量并不足够，但如果出现第三方敌人时，新的刺激便会无限地扩大……」

    「在我看来，你的想法反倒太过极端，过于阴谋论了……」

    总算能停下来思考的艾莉，她心里并非没有动摇，但她也没有全盘接受烈特的说法。

    「也许吧……就是看过黑暗，不，应该说深处于黑暗之中，所以才能够理解。」

    烈特似乎没有与艾莉争论的打算，正如他一直强调，他并非想灌输艾莉什么，而是想让艾莉清楚知道现在遗忘大陆所处的状况。

    「总而言之，在这之后就是弗雷德家四出与其他国家洽谈结盟，不只是为了对抗一定会再来袭的恶魔，也包括将会化身恶魔的人类……但其实无论接受还是反对，其结果都是一样。」

    烈特说到这里再次停顿，那双暗红的眼睛犹如猎鹰盯上猎物般锐利，以艾莉的感知甚至察觉到当中有着莫名的杀意：

    「其实弗雷德家从一开始就计算好，虽然这样说在你听来会不怎么舒服，但即使雪之国仅在三天就沦陷，其消息要传达至中部的弗雷德皇国然后出兵抵抗，根本不可能在整个北部沦陷时还未能出兵。」

    艾莉无法理解，不是理解不了烈特的话语，而是理解不了烈特为何如此杀气腾腾，虽然艾莉觉得他这番话确是言之有理──不，其实她心里也曾经质疑过为何中部的援军迟迟未到，但最多应该是愤怒、气愤，而不是这种很具有针对性的仇恨。

    是的，艾莉心里把这判断为仇恨。

    因为没听到艾莉回应，所以烈特兀自继续说下去：

    「弗雷德家等到恶魔军挥军东、北以及中部时，才特意派出大量的士兵前往其他国家，美其名为帮忙防守，实质是做好了侵略的准备，已经捏住了各国的咽喉。」

    这时烈特的杀气总算渐渐消散，取而代之的是一股让艾莉也感到伤心的气息，只听烈特续说：

    「说到这里就让我回到正题吧……另一种意义的『女奴』就是在这个时候诞生，针对反对『结盟』的国家，就被指责为潜在的恶魔，拿来立威恫吓其他国家。」

    「所以……现在就连这在东之东的希尔德城镇也是弗雷德的，所以才没有人敢对『女奴』吭声……」

    「是的，弗雷德家已经统合了东、西两个地方，加上本来就是他们势力的中部，已经准备要拿下整个遗忘大陆了吧，至于你之前提到的维塞亚，则是因为当初恶魔军攻击时的地利，弗雷德没办法在那里有所实质的部署，因此目前正与弗雷德周旋，但恐怕也支持不了多久。」

    艾莉听到这里连点头都做不到了，假如烈特所说的全部都是真的──先不论背后的阴影论而只看目前遗忘大陆的状况，那就真的是与自己半年前脱离这个人类族群时的认识完全不同了。

    正当对话中断而二人都陷入了沉默中，他们的食物正好在此时送上，烈特则直接忽略了是自己製造出了这沉重气氛，擅自介绍起桌上的食物打算缓和一下时，在这饭店外似乎起了轻微的骚动……

    别说艾莉有恶魔的感知力而感觉到了不安，就连烈特也不禁皱起了眉头，似乎在心里祈祷着别遇到麻烦的事情。