356：卖炭人梦游仙境【求双倍月票】
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距离秋分还有三日。 河尹界碑处。 官道，茶肆。 “掌柜的，麻烦来一碗大茶。” “就来！” “掌柜，再来一叠菽豆。” “好嘞！ “掌柜的，汤饼有不？” “有，客官稍等。” 这座简陋茶肆建在官道不远处。 往来商贾路过界碑会在此歇歇脚，补充体力或者干粮,一眼扫去竟有二十号人。 茶肆掌柜跟着俩帮工在外头忙得团团转，各个脚不沾地，应得声音都哑了。 忙了好一阵才抽空喘上气。 正要擦汗捶腿，瞥见官道方向来了个牵骡子的中年男人，衣衫打满补丁，掌柜想偷懒歇一歇，便使唤帮工过去招待。 帮工热情迎上前：“客官要点啥？” 凑近了才看清中年男人相貌。 他看着老实巴交,一头黑中搀灰的头发用黑色粗布包裹。。肤色偏黑,脸上肌肤还留着盛夏晒伤的痕迹，一看就知道是常年日晒留下的。双手粗粝，指节粗糙肿大，未能精细修建的指甲盖下藏着污泥。凑近一闻能嗅到些许汗酸臭，听口音不似本地人。 中年男人窘迫地搓着手。 低垂着头，许久未进水的嗓子很是嘶哑，再加上他胆怯压低声音，帮工险些没听到他说了什么：“俺就、就想讨点水……” 茶水他喝不起。 附近也没有河水溪流。 看到茶肆就想厚着脸皮来讨一口水，谁知帮工会热情迎上来，让他不知所措。他已经做好说出这话，惹来帮工白眼嘲和刻薄嘲讽,谁知帮工只是笑着：“有有有！” 转身从茶肆端来一碗冒着氤氲白气的温开水，那只陶碗连一个豁口都没有。 “这……小郎给俺一口凉水就行……” 居然还是温的。 帮工递过去,笑道：“俺们这里不让卖凉水，抓到要罚钱，都得是烧沸过的。” 中年男人受宠若惊。 当即将沾满泥的双手在衣摆擦了又擦，双手捧过帮工的陶碗。温度适中的温开水跟干涸开裂的唇刚一接触，他便迫不及待张口,大口大口吞咽起来。水流顺着口腔滚入喉管,好似久旱不见甘霖的土地终于得到滋润，他喝完长长舒了口气，仍觉不够。 心下咂咂嘴又不好意思开口再讨。 帮工在茶肆忙着，啥形形色色的人没见过？早已练就了一副察言观色的好本事，道：“这会儿不忙，俺再给你添一碗。你这骡子有喝水吗？要不迁到后面喂点？” 中年男人自是再三感谢。 那匹骡子饿得几乎要皮包骨，肋骨根根可见，看状态也是一头上了年纪的老骡。 骡子瘦弱苍老，但还能干活。褡裢塞得满当当，背上还驮着老高的竹编匣子。 也不知道里面装着啥玩意儿。 出于好奇，顺嘴问了一句。 中年男人也未隐瞒。 “俺家里攒的一点炭和草鞋，听人说这里有人收，一起卖钱能多给点……” 说是钱多一些，也就贵个四五文。 不过，他为了这四五文徒步走了整整两天两夜，路上还要小心翼翼碰见盗匪。担心晚上宿在野外会碰见豺狼虎豹，再困再累也不敢阖眼停下脚步，只能白天时候，找个僻静地方眯一会儿，还要将老骡子跟自己用草绳捆着，担心有人将骡子和木炭都偷了。 当然，不管晚上还是白天都不安全，能不睡尽量不睡，两天下来憔悴恍惚。 此时帮工才注意到男人脚上的草鞋磨得几近报废，脚趾露在外头，暗红色的血混合着泥巴已经干涸，而骡子褡裢一侧还有十来双新制的。唏嘘之余，不由得同情。 给骡子喂了一小把菽豆渣。 中年男人看了，眼眶微微泛红。 浑浊的泪几乎要簌簌滚落，嘴里一個劲儿道谢。帮工将中年男人送到道上，还好心给指了路。顺着这条道下去，要不了一刻钟的功夫，路就能很好走了。 他这双脚也能少遭一些罪。 中年男人也没有多想。 依依不舍跟帮工道了别。 怀中还装着帮工送的一张大饼。 掌柜早将这些看在眼中，笑了笑道：“那些水不算，其他的从你工钱扣……” 帮工道：“自然自然。” 其实他过上好日子也没几个月。 看到中年男人这样，他感同身受，忍不住想帮一帮。帮工本是走投无路下，流亡来河尹的流民。本以为这地方会成为他的埋骨处，谁知会被好心的掌柜救了下来。 每天都在茶肆帮忙打下手。 管吃管住，还给钱。 帮工起初不敢要，他干的那点儿活哪里值这么多报酬？但听了掌柜的话才知道，这不算多。若是去治所那边找工作，待遇才叫好。搁在茶肆这里，顶多算饿不死。 因为帮工全家死得只剩他一个，几个月下来还攒了一笔积蓄——说是积蓄也就三四十钱，十几张饼条——掌柜扣他工钱无所谓的，反正管吃管住，帮工不甚在意。 掌柜见了笑笑摇头。 这天结算工钱也没扣。 茶肆内外，往来路人低声议论，时而能听到哄笑调侃之声，空气中弥漫着快活的气息。与此同时，中年男人走过一段坑坑洼洼、崎岖泥泞的路，然后呆住了。 无他—— 前方这路未免过于宽阔平整了。 他几乎要以为自己产生幻觉。 迟迟不敢将脚踏上去。 左看看，右看看，终于在老骡子轻轻一拱中，做贼心虚一般偷偷迈出一步。这条道一直延伸到视线尽头，能容纳三辆战车并驾齐驱！跟先前狗啃一样的路截然相反。 路好走了，脚步也快了。 走了没半时辰就看到了规整的田。 中年男人又一次看呆。 放眼望去，田中粟米几乎要化作金色波浪，每一株都长满沉甸甸、颗颗饱满的硕果，每一株都被迫弯着腰，风一吹，好似随时能伏倒在地。他也是种田的一把好手，家中也有两亩薄田，但一年耕作下来，碰上好年头也只能让家人混个水饱…… 这些、这些是他做梦都没见过的。 倒是听村里一些老人说过。 若有良田，碰上风调雨顺的好年头，兴许能跟眼前的比一比亩产量。 “看什么，看什么？” 或许是他驻足时间太久，没见过世面一般东张西望的样子过于可疑，田间劳作的佃农瞬间警铃大作，提着扁担柴刀指着他，大声呵斥。他被庶民误会是贼了…… 中年男人好说歹说才解释清楚。 几个佃农这才缓和脸色。 中年男人说了几句庆贺丰收的吉祥话，听得人心里舒坦无比，看他也顺眼了，甚至有人愿意将穿得半旧的草鞋送他一双。 中年男人有些懵。 谷倚 河尹这个地方他是听说过的。 除了穷就是穷，穷山恶水。 据说再好的粮种在这里也要减产。 流民逃亡都要避开这块地方，免得自己讨不到吃的，还被当地的刁民抓去吃了。 如今一看，不是这样啊。 不解为何传闻跟现实差距这般大！ 众人闲聊起来，中年男人便厚着脸皮请教耕作的秘诀，便见一人摆摆手。 “哪有这玩意儿啊？” “全是沈君庇佑！” “这里这些都不算啥，你去浮姑那边看看才知道什么叫‘丰收’，唉，馋得很。” “浮姑的田才叫肥……” “那是，沾了沈君仙气能不肥吗？” 众人你一言我一语，说得不亦乐乎。 中年男人听了半晌也没听懂。 只知道河尹有一位新郡守，去岁才来河尹上任，人很年轻，长得贼俊俏漂亮，也没什么大官的架子，若是有幸去浮姑说不定能看到沈君本人。河尹这一年的变化都是沈君跟沈君帐下一众人一起努力奋斗的成果。 中年男人甚至还看到有个包着头发的老妇人说着说着滚下浑浊泪水，呜呜起来，冲着某个方向拜了又拜，其他人也被传染。 中年男人：“……” 他仍是不明所以。 顺着这条比最好的官道还平坦舒适的路，一直往下走，沿路村落情况大同小异，家家户户都在农忙，准备秋收。脸上洋溢笑容，脚下步履生风，衣衫也干净。 十几个人才碰到两三个打补丁的，即便是打了补丁，补丁也不多，跟他身上处处都是补丁的旧衣完全不同。此处民风淳朴，热情好客，总有那几个庶民见他削瘦疲累，见老骡子干瘪瘦弱，会给他塞一个半个饼子。 顺带还好心给他指路。 他走到黄昏时分，正愁着要不要找个石桥睡一觉，便有庶民热情邀请他去他家，虽然家不大的，也只有一个房间，但他可以在院子睡，总比夜宿野外来得安全。 中年男人迟疑着答应下来。 又被主人家塞了一碗温开水。 中年男人终于忍不住。 “烧开了喝，唉，这得多少柴……” 主人家道：“不烧开喝要被罚钱的。” 中年男人依稀记得茶肆帮工也这么说过，一时间，竟无语许久。庶民日子这么难，有口干净的水喝就不错了，要知道碰上干旱年头连一口浑浊的泥巴水都喝不上。 什么家底啊…… 喝水还要烧过的？ 中年男人忍不住将内心疑惑说出口，主人家哈哈大笑：“这个啊，说是俺们的沈君听神仙说了，说是没烧的水有啥啥疬气，喝下去，身体没那么好会得病……” 治所官署的命令都是强制执行的。 抓到一次两次三次都是罚钱。 要是有第四次…… 呵呵，直接赶出河尹。 庶民不怕别的，就怕被赶。 外头啥世道他们也晓得，能待在河尹都是上辈子积福，吃得饱穿得暖，还有活儿干、有地种，神仙都没这么美的小日子。 再加上浮姑官署还愿意用比较高的价格收购各家的木炭，大家伙儿便都愿意麻烦一些烧热水再喝。不止是喝热水，他们还会几家几户凑一凑养狸奴抓老鼠。 狸奴要是抓老鼠抓得多还有奖。 他们屯儿的狸奴就靠着捕鼠本事，赢了三斤猪肉、两条大鱼、一匹布！ 中年男人听得如痴如醉。 甚至萌生背井离乡搬过来的念头。 主人家知道中年男人有这想法，不断跟他念叨来念叨去，翻来覆去的核心思想就是——“沈君啊，是个好人，好官！ 跟着沈君能吃饱肚子！ 第二日，中年男人带着休息充分的老骡子上路，沿路经历跟昨天大差不差。 不，有一点还是不一样的。 老骡子被投喂更多。 一问才知道沈君的坐骑就是一匹通体雪白无一丝杂毛的漂亮骡子，据说还有个名字叫什么摩托，河尹境内庶民渐渐也爱屋及乌，对骡子生了几分喜爱。虽说该干活还是要干活，但吃食待遇可比以前提升不少。 老骡子瘦得肋骨根根可见，走路摇摇晃晃，看得庶民心生怜惜，忍不住喂它点。 走走停停，终于到了附近集市。 每处集市都有官署设立的收炭点。 一问，价格果然比他家乡贵。 除了攒的炭，还有草鞋和编的小竹筐，坐在路边叫卖了小半天就卖完了。 这时候，有一人问了价格，抛下一根竹条子就当付过钱，气得他一把抓住那人的手，拳头攥紧想打人，吓得附近摊主一片骚乱，路人避退，被抓的贼气急败坏。 “你干啥呢？干啥呢？抓俺作甚？” “你偷俺东西！”中年男人气得眼睛都红了，他一个大男人差点儿要哭出来。 路人和摊主都看热闹围过来。 最后惊动集市小吏。 小吏过来询问怎么一回事。 贼人气道：“俺咋知？他发疯了！” 中年男人拿着那根竹条子气道：“他、他丢下这玩意儿，就要抢俺的东西……” 众人：“……” 集市小吏：“……” 顷刻就明白咋回事了。 集市小吏摁了摁额头狂跳的青筋，气道：“不知道这些条子不能付给外乡人？” 那“贼人”被斥得不敢吱声。 从中年男人手中夺回自己的竹条子，摔了一枚铜钱回去，口中嘀嘀咕咕“晦气，俺咋知他外乡的”。集市小吏招呼看热闹的“散了散了”。唯余中年男人不知所措。 怎么不抓那个贼？ 这时候，隔壁摊主笑着问。 “外地来的吧？” 中年男人点点头。 眼中湿润还未退去，委屈地用手背抹泪，钱不多，但都是一家生计命根子。 哪有人当街强抢的！ 沈君咋就不治一治这些狂徒！ 摊主和善笑道：“唉，常事儿，你不想要那些条子就跟他们说自己外乡来的。多来几次就懂了，俺也是外乡来做生意的，头一次也跟你一样，嘿，不用慌，不用急。” 中年男人：“……”