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    春景。

    “殿下，咱们真去朔方找戴郎君吗？”人人都这样猜测，只有桃符胆大问了出来。

    吉贞不答，外头窸窣的脚步声走过来，郑元义亲自捧着一碗麦粥呈给吉贞。

    吉贞用银匙在粥里搅了搅，她说：“快到寒食节了。”

    “还有三日到寒食节。”郑元义毕恭毕敬道。自出宫以来，他都是这俯首帖耳的乖顺模样。他不会骑马，吉贞也不曾恩准他乘车坐轿，只能徒步跟着折冲府兵士走了月余，筋疲力尽，除了吃饭，连话也不大说了。

    “冷冰冰的，谁吃？”吉贞搅了半晌，把银匙放了下来。

    “路途不便，到了会州城内才有热食。殿下恕罪。”郑元义仍是一副心如死灰的神情，没精打采地赔着罪。

    “你说，咱们是去朔方，还是凉州？”吉贞突然问他。

    郑元义埋头收拾杯箸，竖着耳朵倾听半晌，不见有人应答，这才醒悟吉贞是在问自己。他吃了一惊，极快地看了吉贞一眼，迟疑道：“奴以为，殿下是要往凉州。”

    吉贞笑道：“你这一路装哑巴，耳朵倒是没闲着。”

    郑元义心里一紧，忙道不敢，举着托盘躬身后退时，踩上石块，一个趔趄摔倒在地，整碗的麦粥全撒在胸前，他挓挲着手，难堪地抬眼，见吉贞满脸的好笑——他一路而来的狼狈状，被她尽收眼底，只报以鄙夷与睥睨。

    那根颤巍巍的弦终于绷断了，郑元义紧抿着嘴，懒得去理满身的粥汤，他慢慢将地上的杯箸拾起来，凝眸看向吉贞，几分愤懑，几分挑衅，他扬声道：“凉州是殿下的封地，陇右军治所亦在武威，殿下出巡，自然是去凉州。去朔方见着戴申，不过逞口舌之利，又有何益？他算的什么东西，也值得殿下千里迢迢地跑一趟？”不敢惹吉贞，索性将戴申一通骂，骂完了，他出了一口恶气，心情畅快不少。

    吉贞不置可否，也没有斥责他大呼小叫。她掀开那层层低垂的帷幕，扶在镌刻了螭龙纹饰的车辕，她遥望着会州巍峨屹立的城门，对姜绍道：“往西走，去凉州。”

    屈大通奄奄一息地瘫软在檐子上，如闻纶音，他撑起身，喜道：“殿下圣明！”然而一想，此去凉州，不知又要耽搁多久，待赶至范阳，怕要猴年马月了，顿时又长吁短叹。

    “别胡思乱想，”吉贞安慰他，“我去凉州，只为祭祀先贤，待一日就走。”

    “哪位先贤？”屈大通与姜绍等人都疑惑了。

    “戴使君。”吉贞道。

    屈大通先是瞠目，以为吉贞是咒戴申去死，继而醒悟过来，吉贞说的是戴申的先父。他赞同道：“曾经的戴使君，好英雄人物，一手创立陇右军……算得上先贤。”

    “我这趟绕行陇右，原本便是见寒食节将至，特地为祭祀戴使君而来。到了范阳，不知何时才能有这样的机会。”吉贞有些怅惘地望着天际的飞鸟，随即幽幽道：“毕竟曾叫过他一声阿耶。”这一声，却是低不可闻，除了车边的桃符与郑元义，谁都不曾入耳了。

    “启程。”吉贞放下帷幕，对桃符道：“这仪卫太显眼了，到了会州驿馆，屈大通只叫他歇着，令姜绍点几十兵士，其余人都不要带，我们轻车简行去凉州。”

    “是。”桃符指尖轻轻往外一点，“他呢？是待在会州还是跟咱们走？”

    吉贞从帷幕的缝隙看出去，正见郑元义伛偻着身形，深一脚浅一脚地跟着队伍行走，紫衫下头露出穿烂的鞋来。忽然一个踉跄，卷脚幞头滚落地上，他忙去捡，却跪在地上半晌没有起身。

    “这样走下去怕要没命了。”桃符觉得郑元义有些可怜，跟吉贞求情道：“叫他跟着咱们坐车吧。”

    “叫他学骑马。”吉贞勉强愿意对他施以小小恩惠，“若能学会，自凉州到范阳，赏他马骑。”说完，她掀起帷幕，回头望队尾看去，见郑元义坐在地上歇了一阵，忙抱着幞头赶了上来，她轻嗤一声，撇嘴道：“马都不会骑的废物，要你何用？”

    有驿馆沿途传讯，吉贞的仪卫一进会州城，方圆百里的地方官闻风而来，从城门口到驿馆排起了长龙，等着谒见。一来是向往公主威仪，二来也想打探打探，要下降范阳的清原公主擅自折道陇右，又要掀起哪道浪来？

    驿馆外人头攒集，吉贞命屈大通去应付众官，自己被姜绍率亲信前后守护，乘一辆碧油车，自后门而出，奔凉州而去。凉州武威县为陇右军治所，武威松树乡的莲花山，正是昔日河西、陇右兼朔方三镇节度使、安西大将军戴玉箴的埋骨之处。

    寒食是休沐日，百姓呼朋唤友在山间踏青摘菜。吉贞戴一顶幕篱，与姜绍等人弃车步行，行至山顶，见戴氏墓碑孑然独立，旁边一座草棚，十数名官员正挤在里头吃茶说话。

    山上冷，墓碑旁的仍是枯枝林立，零星可见几点绿意。吉贞还记得生平仅见过戴玉箴的两次。初次是他大破吐蕃，进京述职，她坐在先帝膝头，见将军意气风发，被百官簇拥着，如同众星拱月。第二次，便是戴玉箴垂死榻上，面如白纸。戴申和几个兄弟守在他的榻边，哭着上前拜见先帝。

    自戴玉箴死后，吐蕃被突厥吞没，葱岭、千泉以西也陆续失于突厥人之手，如今的三镇节度使戴申，已经不复昔日戴玉箴的如日中天。

    人生事多么无常？将军转头成白骨，唯有青山隐隐，不负春光。

    价值千金的流霞酌一小坛，在墓前倾洒了。吉贞对着洁白墓碑拜了一拜，命桃符将一挂大科绫罗缝的紫玉带系在碑旁树枝上。

    “娘子。”草棚里一名素服的年轻官员拎起袍角赶了过来。戴玉箴在陇右颇受敬爱，百姓前来缅怀祭祀，倒是常事，但那玉带并非俗物，草棚里的众人都不禁停下话头，冲这头张望。那年轻人狐疑地打量着吉贞，转而对姜绍客气询问：“请问这是哪家的娘子？”

    “戴阿兄。”吉贞回忆了片刻，立即认出他来，将面纱掀起，她微微一笑。

    那人张着嘴，半晌没有反应过来。

    “你右手虎口有颗痣，”吉贞指着他的手，笑着提醒他，“戴公病重之时，我在他榻前见过你一面。”那是他紧紧握着戴玉箴的手，明明是十分俊雅的长相，虎口上却有颗显眼的带毛痣，令吉贞印象深刻。

    那人下意识地捂了下自己右手，指尖指着吉贞，半晌——他想了起来，倒吸一口冷气，慌忙跪地道：“殿下。臣戴度拜见殿下。”

    见他下跪，草棚里的众官也忙蜂拥而至，前来拜见。吉贞被请至草棚中落座，她倒比往常多了许多耐心，和颜悦色的，与众官挨个问了姓名、籍贯、职位，最后，戴度见草棚里挤得水泄不通，命众官都退到了外头，他亲自奉茶给了吉贞。

    “阿兄知道