第四百六十七章：断脊之犬

    周举人的哀嚎，立即让这廨舍里，多了几分悲戚的气氛。

    大家都有些慌了。

    有人低声道：“这……哪里来这样多的粮，竟还放肉……这……这……”

    有人不可置信地道：“这怎么可能？会不会是故布疑阵的把戏，是奔着咱们来的？”

    “这是肉，是肉啊！”有人大呼道：“总不可能，专门为了教我们开封倒霉，所以只供应开封肉食？十有八九，四省之地，统统都供应肉食了，你们可知道……这需要多少鱼肉吗？市面上，鱼肉市价几何？”

    “这得杀多少猪，需多少尾鱼？”

    这连番的质问，直接教所有人都沉默了。

    后世的米肉价若是十比一，那么在这个时代，肉和米之间的价差，至少在三十倍以上。

    原因无法，那就是这个时代的肉料转化比低。

    因而，肉就是实实在在的奢侈品，寻常百姓，过年也吃不着，小地主，也只是过年能吃顿好的而已。

    虽然周举人等人，他们倒是不缺肉，可长久经营土地，怎会不知这其中的利害？

    这肉一出，是彻底的绝望了。

    周举人愣愣地站在原地，脑海里无数的念头划过。

    而后，越发觉得绝望，他禁不住道：“这是要逼迫我等于死地啊，他们高价卖给了我们粮，实则……是包藏祸心，包藏祸心啊！”

    他这般大呼一声，便看向了知府刘进，眼睛瞪的犹如灯笼般大，愤恨不已地道：“老夫明白了，明白了，一切都明白了。府君，这根本就是张安世的毒计，这是故意诱使我等无辜百姓高价购粮，除此之外……学生甚至怀疑，那些借贷给我们银子的，十有八九，也是张安世的人。这是绞尽脑汁，要将我等置之死地！府君……世间何曾有这样的大奸大恶之人，这般处心积虑，只为了要教学生这样的积善之人家破人亡吗？”

    听完周举人这番话，所有人的心底，都冒出了一股说不出的寒气。

    他们都是极聪明之人，一旦开始冷静，仔细地回想这些日子的事，似乎也渐渐明白了。

    原以为是螳螂捕蝉，谁晓得竟是黄雀在后。

    现在的情况是，他们手中有数不清的粮食，几乎所有的粮仓，都堆满了米面。

    可是……他们的银子却都统统花了个干净！

    不只如此，为了更加大举地购粮，毕竟想要维持粮价，就要确保市面上的粮食都必须囤积在手，因而……借贷了许多银子，继续求购。

    现在哪一家人，不是背负着巨大的债务？

    可怕的是，现在张安世还在外头给流民们送米送肉，至少相当长一段时间内，只要太平府还在开仓放粮，赈济百姓。那么他们手中的粮食，就一粒都卖不出去。

    可是这沉重的债务，不说债务本身，哪怕是利息，也足以将他们压垮。

    这就意味着，现在的他们，即便变卖了一切的家业，可能还要倒欠人银子。

    如此一来，转眼之间，他们就可能连佃户都比不了，真真连猪狗都不如。

    知府刘进，似乎也察觉到了什么，他看着这些哀鸿遍野之人，心里对他们是同情的，现在到了这个地步，他竟说不出话来。

    周举人却是不依不饶，死死地看着他，接着道：“刘府君，当初购粮，也是刘府君所倡议，至于此前种种，有些话，学生也就不便言了。大家都是读书人，有些话不必点透，可有一点，大家是生死相依，荣辱与共。”

    “如今他们这般侮辱我等，用此等狡诈的手段，已是人神共愤，天下百姓，若知这张安世此等毒辣，必要人人共诛之。刘府君，学生也没有其他的要求，只一条，立即退粮，教他们照着原价，将粮食退回去，一文不能少。”

    周举人此言一出，好像一下子，让许多人抓住了救命稻草一般。

    于是众人纷纷嚷道：“对，对，退粮，一文不能少，请府君做主。”

    刘进的脸色已是惨然。

    他很清楚，这些人即将要家破人亡，到了这个地步，是不会有所顾忌的。

    说难听一些，这就是亡命之徒，到了这个份上，一旦不能满足他们的请求，他们什么事都做得出。

    何况这些年，他与这些人没少交往，真论起来，他和这些人也脱不开关系。

    当下，他故作沉吟，实则心里已慌了，不过是用沉吟来掩饰罢了。

    “他们若不退呢？”刘进努力镇定地道：“这是锦衣卫，是张安世！”

    周举人眼睛已红了，竭斯底里地道：“无论是谁，骗我累世家业，也要清偿！”

    刘进看着周举人发狠的样子，努力稳住心底的那丝慌乱，忙道：“诸公稍待，且先看看情况，后续如何，现在还未到山穷水尽之时，以我看，还是……再等等看。”

    显然，刘进还心怀着侥幸。

    只是情况，比他们想象的更加的不乐观。

    城东，连续半月，几乎每日都有肉食供应。

    甚至……在足够的粮食保障之下，一群妇人组成的炊事百户所，开始玩起了新的花样。

    因为近来又供应了一批糖，还有绿豆，因而又制了绿豆的甜粥。

    这样的甜粥，只能先供应孩子，这玩意在后世，可能不值钱，可在这个时代，绝对是属于燕窝一般的存在。

    首先这白糖，本就是稀缺品，拿糖去熬粥，对于寻常百姓而言，这是暴殄天物。

    又有人将百米，制成了米粉。

    还有人制成了各种烙饼。

    虽食材不多，可各种的花色，竟是不少。

    妇人们现在安下心，也已从灾荒中慢慢的走了出来。如今，一群妇人聚在一起，有了一份差事，大家绞尽脑汁，总是能想出新的花样。

    男子们则分为数个千户所，分头干活。

    他们在附近开掘了一处运河。

    又将官道好好的修葺一番，在这路基上，铺上了碎石，以至于往来的运粮车马，更加便捷。

    少年们有了课本，虽然纸张很粗劣，可这油墨印制的书册，带着一种教他们从前不曾闻见过的书香。这其中的许多少年，都曾在大灾中失去了自己的父母，而如今，开始有人料理他们的起居，有人给他们新衣，也有人给他们缝补衣物，三餐能得保证，有人关心他们的学业。

    在惶然无措之中，这一切便是绝望之后，突然好像有了一束光，这一束光，令他们突然发现，原来世上还可以这样幸福的活着。

    虽然他们的幸福，至少在大富大贵之人眼里是廉价的，不过只是吃饱喝足，不过是能学几个字，不过是病了周遭有人照料。

    可即便如此，对于这里的绝大多数人而言，其实也是一种奢侈。

    刘建业已经可以独当一面了，有时问诊的人来，若只是小病，两个大夫便让他自己来处理。

    他也总能应对得妥帖，到了闲时，他就偷偷去看大夫们带来的医书。

    这是大夫摆在诊室书架上的，封皮上写着：“病菌的原理”、“用药大全”、“诊断学”、“伤寒论”等等。

    大夫似乎也尽由他看，有时也会考一考他。

    刘父则专门负责做泥瓦匠，偶尔会过来看他一趟，总将一些平日里舍不得吃的攒起来塞给他。

    当然，态度却不甚好，总是绷着脸骂他不要偷懒，做事要规矩之类。

    且刘父嗓门很大，总是教身边的人听见，这令刘建业每每耷拉着脑袋，只恨不得找个地缝钻进去。

    唯一不乐观的，就是城内的米铺了。

    自打锦衣卫的人过来，几乎就无人问津。

    可笑他们还打出了各种高价米的招牌。

    以至于，不少原本没受灾的城中百姓，也出门左转，去和流民一样，跑去接受救济。

    甚至米铺的伙计，也一熘烟的往城外头跑。

    这么多的米，莫说是现在这个天价，即便价格再跌十倍，只怕也售卖不出。

    这等景象，真是不知道的还以为这些米铺的主人疯了。

    这半个月之后，城西王家的深宅大院之中，和以往一样，女婢端来了参汤，来给主人洗漱。

    只是日上三竿，也不曾见内室有什么动静。

    于是女婢便蹑手蹑脚地进了内室，这一进去，顿时发出了惊叫。

    紧接着，这王家上下的人，都涌在此，早有女卷开始嚎哭。

    却见这素有王半城之称的王家主人王锦，此刻却是挂在了房梁上，披头散发，面色甚是恐怖，也不知是何时上吊的，身子早已凉透了。

    王锦是家大业大，囤积的粮食也最多，自然而然，遭受的损失也最是惨重。

    一夜之间，所有的家产化为乌有，背负着庞大的债务，即便售卖了所有的田地和宅邸，都清偿不清。

    这王锦是急性子，绝望之下，索性直接一命呜呼。

    不多时，知府亲自赶来，悼祭过之后，匆匆而去，此后回到府衙，周举人等人又来了。

    周举人已是满头白发，泪眼纵横。

    他和王锦算是故交，如今王锦死了，不免兔死狐悲。

    何况现在他的情况，也好不到哪里去。

    “府君……”

    “里头说。”

    刘进已经预感到事态严重，入了廨舍，落座，端起茶盏，喝茶。

    这一切，一气呵成，早已成了习惯。

    而后，他才道：“本府已查过了，似你们这样的人，何止是你们呢？实话告诉你，受害者的百姓可谓是不计其数。现在闹到这个地步，必定是要生灵涂炭的，本官身为父母官，不忍见治下百姓被人逼迫到这样的地步，历朝历代，虽也听闻过各种苛政勐于虎，却不曾见，皇帝腹心之人，当朝郡王，皇亲国戚，竟行此卑劣手段，这般掠夺民财。”

    众人届时悲戚地点着头。

    刘进又道：“既然……受害者不只一人两人，事情就有挽回的可能。以我之见，此事在本府，是无法处置的，唯一的办法，就是进京，是一起上书也好，还是状告鸣冤也罢，总而言之，大家一起去，或可讨来说法。”

    周举人等人皱眉，显得很是犹豫。

    刘进看了他们的脸色一眼，自是明白他们心底的顾虑，便接着道：“你们放心，洛阳那边，听闻已有人动身往京城去了，大家身家性命都维系于此，这个时候，若是不去状告，不讨一个公道，怎么说得通？”

    顿了顿，刘进继续道：“现在洛阳那边打了头，其他府县，怕也都会有义士同去，开封府，所有受害的，也要去。你们放心，朝中还是有不少人，关切百姓们的生计，这些时日，我也接到了一些书信，关心百姓们的冷暖，询问你们的情况。再者说了，为何是洛阳府那边先有人进京……”

    刘进眼睛半张半合，眼睛微微地阖着，意味深长地道：“要知道，文渊阁大学士胡公的行辕才刚刚离开洛阳不久，这显然是……胡公的授意……”

    周举人听罢，似乎察觉出什么味道来了，于是道：“刘府君的意思是……咱们若是进京……势头不小……”

    刘进道：“何止不小，这一次，他张安世是犯了众怒了，想想看，这么多州府，这么多受害的百姓，没有一万也有数千人。朝中衮衮诸公，也不乏有正直敢言之士，本官不信，我大明是一个没有王法的地方。”

    “好。”周举人咬咬牙，眼下，也只有这一条路比较靠谱了。

    身后的人也窃窃私语，似乎也觉得抓住了一根救命稻草。

    “我等这就去准备，明日就进京。”周举人道：“如今，非要讨要一个公道不可。”

    众人便随之告辞。

    刘进突然道：“且慢！”

    周举人驻足，挑眉道：“府君还有什么见教？”

    刘进脸上带着意味不明的神色，道：“京是要进的，却也不能平白进。”

    周举人脸上露出狐疑之色，道：“府君的意思是……”

    刘进道：“皇帝与百姓共治天下，这是因为，水能载舟亦能覆舟。若无百姓，这朝廷不就成了无根之浮萍了嘛？所以历朝历代的圣君，都知晓这个道理，可若是朝中有奸贼，蛊惑圣听，使圣上不明就里，那么就可能灾祸要来了。所以，你们要进京，可你们的家人也不能闲着啊。”

    周举人听罢，眼眸微微一张，顿时明白了什么。

    所谓共治天下，是在于皇帝高高在上，地方上的事务，本就被周举人这样的百姓们把持，若是没有这些，哪里来的水能载舟亦能覆舟呢？

    所以，既要告御状，同时还要有一点动静，要弄出张安世祸国殃民之后，百姓生灵涂炭的景象。

    唯有如此，皇帝老子才能将话听进去，才会不得不顾忌这些遭受损害的百姓。

    于是周举人点头道：“周某受教。”

    刘进微笑道：“你们放心，若是开封府出了什么事，本府一定立即启奏，禀明天子。”

    周举人等人便又作揖，这才告辞而去。

    …………

    周府。

    “周五……”

    “在。”

    “你跟了老夫几年了？”

    “小的跟了老爷您十三年了。”

    “这十三年来，教你管理佃户，看家护院，待你不薄吧。”

    “老爷对小的恩重如山……”

    周举人抬头，细细地看了一眼周五，才又道：“你知道就好，想当初，你也不过是个闲汉，现在呢？人要知恩，老夫明日即将进京，你在这儿呢……不也有许多三山五岳的朋友吗？还有你下头的那些人……来……我吩咐你几句。”

    这周五嘿嘿一笑，躬身上前，细细地听着。

    周举人轻声交代之后，方才平静地道：“你放心，随你怎么闹，官府不会追究，闹得越大越好。”

    周五骤然想到，平日里自己垂涎的几个妇人，又想到平日里的某些狐朋狗友，当下拍着胸脯道：“老爷放心，些许小事。”

    …………

    一封快奏。

    火速地送到了宫中。

    朱棣看着快奏，眯了眯眼，若有所思。

    “进京……告御状……”朱棣念叨着这几个字，而后抬头看了一眼亦失哈，道：“告御状也这样明目张胆？”

    “陛下。”亦失哈道：“不少都是有功名的读书人，既是读书人，照我大明律，不需路引，即可赴京，只是他们的动静不小，沿途招摇过市……奴婢……”

    朱棣面上喜怒不显，只澹澹道：“此次赈济，闹出这样的事，有人来告状，也是情有可原。那胡广呢，现在可有消息？”

    亦失哈不明白朱棣的心思，如实道：“胡公过些日子，恐也要来京了。说也奇怪，他所过的府县，那府县里就有人声言要告御状……”

    朱棣踱步，微微低着头想了想，像是自言自语地道：“胡广这湖涂虫，本事未必有，胆子也是没有的，这应该只是误打误撞，绝不可能是胡广怂恿。”

    亦失哈只干笑，不知该怎么接茬了。

    朱棣倒是想起什么事来，抬头看着亦失哈道：“张卿那边，为何还未有什么动静？这锦衣卫只顾着放粮，可捉拿乱臣贼子，也是重中之重，为何未见捉拿一人？”