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    我等自会加把劲驶快些, 必不误事。”

    我正要答话, 忽而听他长子说了声“怪哉”。

    看去, 只见他指着前方，道：“那……那是什么！”

    众人忙顺着望去，只见迷茫的雾气之中，蓦地出现幢幢黑影，高大得似山一般, 竟似要压过来一般。

    “是巨舰！”船户一惊，忙教两个儿子一起划船，往旁边避开。

    众人一阵手忙脚乱, 方才将船驶离那巨舰的水道，闪到一边。再朝巨舰望去, 只见上面灯火通明，一艘接着一艘，雾气里望不到头，殊为壮观。

    船户的次子往江上唾了一口, 骂道：“大雾天，赶去作死！横冲直撞，我等若闪避不及，也不知要撞成什么样！”

    “骂甚骂，好好掌舵！”船户呵斥道，说罢，转向我笑道，“郎君果然好运气，这些船正是浔阳营的。”

    我讶然，问道：“雾这般大，我看不清船上的旗子，怎知就是浔阳营？”

    “我等在这水道上行走惯了，不必看旗子也能知晓。”船户说道，“浔阳营和伏波营各有船坞，造出来的楼船也不一样。待我驶前些，郎君可看那些楼船的屋顶，伏波营的靠前，浔阳营的靠后；再看那鸱吻……”

    “这些船好生奇怪。”船户正说着，他长子忽而道，“这些船似是赶了一夜的路，也不知要去何处，难道要去扬州？”

    “水师么，想去何处就去何处，就是沿途郡县官府见了也不敢过问。”船户说罢，转向我，“诸位郎君如何打算？”

    我说：“这么多船，我那亲戚说不定就在上面。”

    船户道：“可那些船也不见停下，郎君如何去问。”

    我笑了笑：“这个不难。有一事，我想与你商议。”

    “何事？”船户问道。

    我从怀中摸出钱袋：“我看你这船甚为老旧，撑不了几年，给你换一条新的如何？”

    大雾仍不见散去，不过巨舰上的灯火点得足够多，远远能辨认出几分。

    扬州不愧是航路发达之地，水军的楼船造得比中原更为高大结实。这些楼船，最大的有五层，小的也有三层，乃真正的南方巨舰。

    这般天气，巨舰行驶着也格外小心，不仅船和船之间的相隔甚远，且行驶得十分缓慢，以至于我等将船户父子三人送上岸之后折返，仍可追上。

    船上的重物已经卸去，万洪挑的人也的确不错，在大雾中轻快地撵上了为首的大船，按我的意思，悄无声息地贴了上去。

    这楼船果真高大，光船壳就有数丈之高。水师操船，须在船首瞭望前方，在船尾向后船传令，故首尾之处人最为集中。相较之下，中段的船舷之处，则只派小队巡逻，有可乘之机。

    我让两个侍从将船尽量贴近楼船的中段，对他们道：“你二人将船驶回扬州，就停在我等那日下船的东门水岸，若情势有变，我自会去寻你二人。”

    他们有些犹疑之色，其中一人道：“夫人，都督吩咐我等护卫夫人，我等还是随夫人同去。”

    我摇头：“此去我一人足矣，人多了反而坏事。你二人就在那水岸等候，若两日后还不见我或都督消息，便不必再逗留，自回海盐去寻柏县长便是。”

    二人相觑，各自应下。

    我又交代了一番行事机宜，见大雾正在变淡，不再耽搁，取出钩绳，甩上去勾住船舷。等了一会，上方并无动静，可见并未被人发现。于是，我拉着绳子，踏着外壁攀上去。

    风不大，雾气在楼船上漂浮变幻。我耐心地等着几个边走边说话的人过去之后，没了动静，才露出头，登上船舷。

    船户方才跟我说过，这艘五层高的楼船，最多可载三千人。这数目若放在中原，自是想也不敢想，但以这艘船之大，乃是绰绰有余。

    我才上到甲板，便听到了船舱里喧哗的声音，从一处窗子瞥进去，只见里面人头攒动，少说也有数百人，似乎正在用早膳。

    出来之前，我考虑了假扮军士之需，穿上了一身行伍之人的麻布短衣。虽无水师士卒的行头，不过现在是清晨，难免有刚起身的邋遢军士穿着便衣四处行走，蒙混过关不难。不过这只是一时之计，当务之急还是赶紧也找一身行头装束起来，以免被人察觉。

    凡兵船，必有装载军需的货仓，里面或许有备用的甲胄兵器。当然，也可以找个偏僻的地方对落单的士卒下手。正当我寻思着下一步要做什么的时候，前方又传来些脚步声，似是巡逻的军士来了，我转身钻到近处的一个舱门里。

    这些这楼船可载许多人，便须得考虑行走畅通，故修造得四通八达，门道众多。

    便如这舱门，进入之后是一处楼梯，顺着走下去，便是下层舱室。我听得下方传来热闹的说话声，想来这里也是军士的休憩之所，并不打算下去。

    正当我想等着外面巡逻的人走了之后再出去，不料，那些人才走开，一个脚步声传来，竟也是往舱门里面而来。

    我心中一惊，只得往下走。就在此时，只听楼板蹬蹬地响，一阵杂乱的脚步声又从下方传来。

    前面有人，后面也有人，已经无可避让。计较之下，舱门进来的只有一个人，比下面的一群人好对付。我看见舱门角落放着一只等着收拾的空食桶，连忙拎起，转身往外走去。

    照面之时，只见来人是个什长，我忙作谦恭之态，低头让到一边。

    正当我将要错身而过时，忽而听得他说：“站住。”

    我站住，堆起笑脸：“什长何事？”

    “你是哪个行伍的？”他打量着我，问道。

    我忙道：“禀什长，小人是伙房的。”

    “伙房？”只听他“哼”一声，神色颇是严厉：“当下备战之际，人人皆整装，伙房亦不例外。你皮甲何在？”

    我心底松口气，原来是为这个。

    “禀什长，”我苦着脸，道，“官长说小人连碗盘都端不好，不许小人穿皮甲，还遣小人来收食桶……”

    正说着话，身后有人咳了几声，不耐烦道：“何人？敢挡奉舟将军去路！”

    那什长听得这话，倏而变了脸，堆起了笑容。

    “未知是将军来了，下官失礼！”他一边殷勤地行礼，一边让开。我也跟着行礼，恭立在一旁。

    偷眼看去，只见来人有好几个。走在当先的是个二十多岁的年轻人，文吏打扮，看上去颇有官威。而那被唤作奉舟将军的则年长一些，约摸三十来岁，也颇有高傲之气。那什长一脸讨好之色，他看也不看，径自往外面走去。

    奉舟将军？我想了想，心中忽而有了主意。

    这名号我虽不曾听过，但南方水师强盛，编成本与北方大相迥异。加上本朝如持节都督诸军事和大国诸侯王之类手握兵权