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    ，他这才回过神来。

    他往群臣间掠了一眼，冷不丁道：“袁将军不辞千里，来同朕祝寿，如今怎的不见人影？”

    他这就要发难了。

    只是话音未落，殿外便传来一阵沉雄的铃声。

    叮铃，叮铃，叮铃！叮铃叮铃！

    那声势瞬间压过了乐工手里的簧片，仿佛黑压压交坠的箭镞。只有战马才会配这么沉重的青铜铃，里头的铃舌乃是精铁攒成的小球。

    因此铜铃摇荡间，铁马冰河席卷而来。

    赵株惊道：“来者何人？这里怎么会有战马？”

    来的显然是庞然巨物，远比战马更为巨硕。一路列队踏在厚厚的盘金丝毯上，震得殿门嗡嗡震鸣。

    “陛下，臣来迟了，望陛下恕罪！”

    这声音甫一入耳，满朝文武无不骇然色变。

    袁鞘青那瘟神，果真回来了！

    殿门轰然洞开，两列闲厩使鱼贯而入，皆单臂扣一副锁子铁甲，停着只着半人高的海东青，雪羽鹤斑，双目湛然如铜丸，显然是凶性未褪的绝品。

    “这是臣献给陛下的寿礼，”袁鞘青缓缓道，“这海东青生性桀骜，却是一等一的猛禽，陛下得其为伴，来年围猎，必能力搏猛虎。”

    他倒是无礼至极，隔着殿门，便敢同天子朗声说话。

    赵株道：“袁将军既然前来祝寿，为何候在殿外？”

    袁鞘青大笑起来。

    “陛下恕罪，并非微臣无礼，而是这第二份贺礼，颇有殊异，还待陛下和诸位大臣亲自出来一睹。”

    “什么东西，还需要瞒瞒藏藏，不敢显露人前？”赵株道，当即疾步走下丹墀，额上珠旒乱晃。

    解雪时按剑立在他身侧，被他急匆匆捉住了手腕。

    “走，太傅，且去看看袁将军挖空心思，究竟卖的什么药！”

    只见门外立着的，赫然是一行通体雪白的巨象！

    巨耳如蒲团，一翻一摆间，遮云蔽日，象背上垂着织锦嵌金的厚毯，金丝为络，珠玉相辉。长牙晶莹如雪，说不出的宝相庄严。

    象足竟也仿着马蹄铁，包了四朵赤金莲花，仿佛自佛国而来，通身祥瑞之气。

    袁鞘青屈着一条腿，坐在象背上，战甲未脱，外罩一袭猩红重裘，猎猎翻飞，衬他猿臂蜂腰，无端悍烈。双目精光熠熠，倒像是封泥刚开的烧刀子，冷冷地浇洗在剑锋上。

    那双眼睛，又含着隐约的笑意，攫在解雪时的面上。

    “多日不见，解太傅似乎不甚康健，”袁鞘青道，“我遣人送来的麟珠丸，太傅可有用过？”

    “承蒙袁将军挂念，不过是旧疾罢了，已经好些了。”解雪时道。

    袁鞘青笑道：“太傅可要好生保重，有太傅在一日，陛下便可得一日高枕无忧。”

    他话里带了点剔刮不净的刺，既是轻蔑，又含着酸，听得人心头犯堵，透着点冷冷的不痛快。

    赵株还没寻着由头发作，袁鞘青已经话锋一转，道：“陛下，这巨象乃是臣自莲目夺来的。他们精于驯象，那一队亲卫象兵着实不凡。臣这象驯了也有一段日子了，不敢说如臂使指，也自有一番默契，陛下可愿一观？”

    “准了。”

    袁鞘青微微一笑，一击掌，那巨象立时扬起长鼻，团团转圈，温顺如少女一般。偏偏四足粗壮如椽柱，垂着个橐囊般沉甸甸的圆肚皮，强自摇尾摆腹，好不滑稽！

    象鼻一翻一卷，也像是异域舞姬白光光的臂膀，柔若无骨地摆动着，鼻上还套了几枚层层叠叠的金钏，叮铃铃作响。

    饶是解雪时面色再冷，也被这滑稽戏逗得眉头一松。

    “借花献佛！”袁鞘青又击掌道。

    话音未落，象鼻闪电般弹出，只留下一道残影，如一股软索般，锁上了解雪时的腰。

    那象鼻没什么攻击性，只是像是嘤嘤乞乳的幼儿般，探进他的官服间，摇来摆去，连亵衣的襟口都被蹭湿了一片。

    光洁的颈侧，甚至被这恶象蹭出了个红印，狼藉不堪，还沾了些湿莹莹的黏液。

    解雪时一手扼住象鼻，在上头轻轻一拍，也没用几分力气。那象鼻立刻受了挫，蔫蔫地，顺着官服滑落下去，转而摄住他的袖口，摇晃起来。

    那双棕褐色的眼睛，既温顺，又通明，看起来果然一团天真。

    解雪时腰间一轻，挂着的承露袋不知什么时候被它拧在鼻端，献宝似的往头顶一甩，落在了袁鞘青手里。

    袁鞘青攥着承露袋，大笑起来。

    赵株大怒，忍不住道：“袁将军出手不凡，果然深谙巨象习性，雅擅同牲畜为伍。”

    袁鞘青道：“那是自然。这象随我久了，便对太傅一见如故，也是寻常。”

    他泰然自若，油盐不进，又有丈把厚的面皮，赵株哪里能奈何他？

    这一对君臣，又皮笑肉不笑地寒暄了几句，各自拂袖而去。

    第23章 

    只是赐宴的时候，袁鞘青刚一落座，就见内侍捧来一盅浆黄色的酸米饭，透着股子发酵时特有的闷湿味。

    “陛下怕将军久居塞外，一时间吃不惯中原菜色，便遣奴才端来一盏水饭，为将军开胃。”

    袁鞘青一口下去，舌尖上酸的甜的苦的麻的，便跟翻了酱缸似的绽开了花，他也没料到这小皇帝偏狭至此，险些喷出一口饭来。

    他两手推着案，伏首剧烈咳嗽了一阵，失手把酒盏撞落到了地上。

    ——砰！

    赵株停了箸，皱眉问道：“是谁殿前失仪？好生不成体统。”

    当下里诸位大臣噤了声，四下里一瞟。

    赵株正在气头上，双目湛黑，毫不客气地扫视下去，这一看，倒看出了些意外端倪。

    “刑部诸位爱卿呢？怎的少了这许多？”

    解雪时微微一怔，果然不见阎翡踪迹。

    以阎翡古板守礼的性子，怎么可能不告而辞？

    不知为什么，他心里竟然掠过一缕不详感。

    这隐晦的不安很快到达了极致。

    内侍捧上来的菜，乃是一品炙鹿肉，最是筋道，那些年迈的老臣牙口不便，便有内侍配了薄如蝉翼的银匕，为他们剖划。

    解雪时素来不爱沾这些荤腥，但见这银匕制式精巧，锋芒内敛，仿佛名家手笔，便信手取来把玩。

    谁知道那银匕光滑如鉴，锋刃又奇薄，他心神不宁，竟是指腹一痛，被割出了一条细狭的口子。

    自他剑术大成以来，这还是第一次受剑刃之伤，着实不可思议。

    红珊瑚珠似的血，立刻滴坠到了银盘上。

    啪嗒。

    与此同时，殿门再一次被撞开了，五六个禁卫，竟然压制不住一个浑身浴血的妇人，任由她跌跌撞撞，号哭着冲入殿中！

    那妇人云鬓蓬乱，满面血污，被泪水冲出两道白光光的泪痕，这才得以略窥其