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    子道，“若要问那些个种花种草的事情，也该问我才对，我陪着赵大夫去就是了，皇兄这么忙的还是快做正事去吧！”

    “这就是你皇兄的正事！你跟着凑什么热闹？”

    果然，朱婷芸一对着谢析说话，不自觉地便威严起来，说得谢析一缩脖子——显然是怕极了这位养母。谢凌云在一旁打圆场，笑道：“你母后这不是许久没见你了嘛，想跟你多说会儿话。回头你想去园子里，姑姑陪你去就是了。都是自家人，什么时候去不行？”

    谢析被这两人一捧一杀，治得是服服帖帖，苦着脸眼巴巴看着谢钧带了赵杏儿离开。

    这园子似乎说的并不是御花园。赵杏儿坐在步辇上，兜兜转转半天，终于绕到个库房样子的朴素建筑后面，推门进去。

    屋子里火炉烘得足，大约是做了暖房用。眼前用木箱子架了三四排，里面都装着土，黑得像是要流油。而在这片土地上，稀稀拉拉长了十来株病歪歪的草藤，半边里的是光面儿的心形叶子，另外半边是起皱的尖卵形叶子。

    赵杏儿眨眨眼，有些不解。

    “去年，朕的镇海军击打海上的流寇时，意外从他们船上得了几麻袋薯蓣一样的根块。”谢钧背手望着空地，缓缓解释，“据那流寇说，这是异海番邦那边传来的东西，那边的蛮人当做米面一样的主食在吃的。不仅长得快，而且不需要多少肥水，哪怕饥荒旱涝之年，也能喂饱不少灾民。最初见到这东西的那些外国商人，觉得这东西挺堪用，便留了种预备运回自己国家去种，却不想遭遇盗寇，兜兜转转被我们得到了。那边将领试着烧了几个，发现确实可以食用，便派人给朕送了过来。”

    赵杏儿点点头：“所以呢，最后种的结果如何？”

    谢钧望着这几排木箱，摇摇头道：“种倒是种出来了，只是种出来的比原来的种还要小上许多，根本不似那帮子蛮人吹嘘的那般神奇。不过朕听说，九弟在蜀中种的那些个稀罕玩意儿，不少是赵大夫给出的主意。不知道赵大夫有何高见？”

    赵杏儿低下头，在土里刨了刨，抠出个长着叶子的灰不溜秋的块根来，又软又瘪，烂下去的部分还有些发黑。

    旁边那株不同种的，挖出来也是。红皮的长形块根，边缘大约是被锄头碰到了，伤痕都长了毛，上面的叶子发黄萎蔫着，一看便知道长势差极了。

    这两样东西，她随爹娘在海外的时候是见过的，只是这话她不能对谢钧照实说……

    赵杏儿眼珠子一转，忽然计上心头。

    “皇上，您刚刚说，这东西长得快又不需要肥水？”赵杏儿站起来，做思索状试探道，“那么会不会是这里土壤太肥沃了，反而把这东西烧坏了？不如换了没什么养分的沙土、再把这暖炉去了试试，反正那异国番邦的也都全是大漠荒山嘛，想来这玩意儿一开始生的地方就是那样的恶土，贱日子过惯了，肥水一好反倒不适应了。”

    谢钧闻言，望向一边负责试种的老太监，对方则连连应承：“赵大夫说得不错，小的这就去派人运沙来！”

    “你先等等！”赵杏儿喊住他，丝毫不在意地就这么直接拿起个生叶子的脏烂块根，笑道，“公公您看，这块根上生了不止一丛叶子，每个叶眼子里都长了根须出来。公公若是把这一整个按着叶眼子数目切开，岂不是能长出许多株来？种起来收获就更多了。”

    “赵大夫说得有理！”那老太监仔细看了半天赵杏儿手中的植株，忍不住惊叹，“倒是小的老眼昏花错过了，只当是老家种的芋头、薯蓣，都是整个种芋种下去长成母子的，没想到这东西竟然这样神奇，一个能长出这老些来。皇上当真是慧眼啊！”

    说完，连忙告退了圣驾，急吼吼喊人运沙子去了。

    赵杏儿转身看向谢钧，对方虽然依旧没什么表情，却显然心情很好的样子，一双眼睛似有似无地扫到她身上，搞得赵杏儿没来由心虚。

    “赵大夫倒是妙人儿，一眼就看出关窍来了，不知道的以为赵大夫亲手种过这两样东西了呢。”

    果然，一开口又是审问一样的，话里话外全是深意。赵杏儿只能低头装乖，无辜笑着把话题绕过去：“臣女也不过亲手种过些草药，因而稍稍通点齐民之术而已。皇上，不知这两样东西有名字没？”

    “叶子跟薯蓣一样那个暂且叫做番薯，卵形叶子的还没起名字呢。不如赵大夫给起一个？”

    “既然皇上这么说了，那么臣女就斗胆献丑。”赵杏儿俯身，小心翼翼给那株挖起来的植物培上土，抬头笑道，“这东西跟芋头一样圆不隆冬的，又是远海的商人遗落之物，被流寇带着越洋而来，就叫做‘洋芋’吧？”

    泄愤

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    “倒是个好名字……”

    谢钧低头望着这拨弄泥土的少女，说得心不在焉。

    不知为何，他见到这赵杏儿第一面，便有种似乎彼此相识已久的熟悉感。

    临近年关，天气一日比一日冷了，今日里还下了点零星的碎雪。赵杏儿虽然穿得严实，袄裙外还罩了件水红缎子的银狐毛披肩，领子翻出白绒绒的毛来，却依旧是鼻尖儿冻得泛了红，在库房炉火的烘烤下，纤细的手指头回了温，一根根红润润的。

    赵杏儿拍干净手上的土，习惯性地想往衣服上蹭，却忽然意识到自己今日穿的不是那不值钱的棉麻衫子，动作停顿了一下，见谢钧在盯着自己看，不好意思地吐了吐舌头笑道：“让皇上见笑了。臣女是乡野粗人，这做完活计往围裙上蹭惯了的……”

    谢钧忽然打断了赵杏儿：“朕想起来了，你和朕的母亲长得很像。”

    这一句话几乎炸得赵杏儿大脑一片空白，脖颈子发僵，望着谢钧那双深不见底的眼睛，冷汗都快下来了。

    门外忽然一阵风吹过，呼啸的声音让谢钧分了分神，赵杏儿借机猛地跪下，低头道：“皇上折煞臣女了，臣女不过一介无名小辈，怎敢与太后凤颜相提并论……”

    “谁对你说太后了？”

    一言惊起千层浪。赵杏儿垂眸，肃然跪立，再不敢作声。

    谢钧说完这话，也自觉失言。冷然站立着，半晌，叹了口气。

    “平身吧，地上怪凉的。是朕唐突了。”

    赵杏儿默默起身。

    库房的地面只是简简单单垫了层草木灰，严冬之时冷得像是