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    现，仿佛再稍等片刻，万物便要从梦中苏醒了。裴秀卿看见楚笑之动了一动，忽然自己也猛地一凛，如个畏惧日光的鬼魅般弹开，手忙脚乱地寻找衣衫，仿佛再拖延一刻，便要被现了原形。

    “你醒了？“楚笑之给他盖了披挂本待睡去，被他这番动静吵醒，嗓音中犹带几分嘶哑。

    裴秀卿匆忙穿衣：“该做的都做了，本就是你欠我的。现下天都快亮了，还要我留下谢你不成！”

    楚笑之这才知他要走，一下翻身坐起：“去哪？”

    裴秀卿不多废话，趁其不备，抓起姓楚的衣衫往洞穴深处一抛，边穿鞋边跳脚地往洞口跑去：“还轮不到你管！”

    他身手灵活，三两步跑到洞口，本想赶走楚笑之的坐骑，谁想洞口并无一物。于是裴秀卿稍一矮身，朝草丛中一钻便没了踪影。

    是日新雨过后，草香沁人，但道路泥泞，委实难行。裴秀卿一脚深一脚浅，早顾不得鞋底衣摆沾上多少脏污，只朝记忆中的方向一味向前走。须知马上须臾，可抵疾行昼夜，他这一去也不知走了多久，终于体力不支，脚下一绊，跌倒在地，小腿被尖石划出好大一道口子。裴秀卿瘫坐喘息，暗暗呲牙，犹记得当年自己从边塞一路逃回江南也是如此狼狈，此情此景，真是多少年都未曾有过了。

    正唏嘘间，不意听闻马蹄声渐近，雨后地湿，声响传来时人影也近了。裴秀卿抬手遮阳，看清来人，忍不住啐道：“狗皮膏药！”

    那人翻下马来，瞧见他姿态伤势，眉头微蹙，不是楚笑之是谁？

    “可能行走？”楚笑之问道。

    裴秀卿索性耍赖：“不能。”

    楚笑之有几分无奈：“你如此费劲千辛也要赶回去，若真是有什么不得已的苦衷，说出来兴许我还可以帮你。”

    裴秀卿瞟他一眼：“你真想知道？”

    楚笑之点点头，眼色诚恳。

    “好吧，那我就实话实说了——我这样费尽巴力地回去，其实是要等个与相好的约会。你说，你要怎么帮我？”

    楚笑之想说什么，出口前忍住了，只摇摇头，叹出口气来。

    裴秀卿早知道会这样自讨没趣。即便自己真没有说谎，即便为了这约会他已苦候三载，但在外人看来，戏子无情婊/子无义，此言确与调笑无异。

    他等了一刻，还不见对方过来纠缠，再抬头，只见楚笑之面露感慨：“既然你执意不跟我走，便让我送你一程又何妨。这样走，恐怕入夜也进不了城。”说罢，便向他伸手。

    裴秀卿这才瞧见楚笑之衣上血迹竟染红了半肩，不知是一路驱驰崩裂了伤口，还是这伤昨夜就没好过。见势如此，他也不好发作，抓住伸来的手掌乖乖站起，被对方扶坐到鞍前熟悉的位置。

    两人一如昨夜胸背相贴，裴秀卿不由恍惚：“当真送我回去？”

    “楚某为人，言出必行。”楚笑之无奈摇头。

    “可是……白天入城，你就不怕被官军逮住？昨夜江北大营悉数出动，可就是为了捉拿你这个贼匪头子的。”

    “江北大营？”

    “是啊，昨夜那阵仗，没有千人也总有八百。他们既然无功而返，现在也不知有没有回营，要是都驻扎在春水镇上，你这样单枪匹马，岂不是去自投罗网？”裴秀卿越说，越确认此举万不可行。

    岂料楚笑之淡然一笑：“无妨。”

    “无妨？”裴秀卿惊奇。

    “反正……”楚笑之抬手挥缰，座下骏马旋即朝春水镇扬蹄飞奔，“也不是第一回了。”

    12.

    据传，匪首楚笑之当年叛出神武营时，曾力敌百人不竭，最后于箭矢交攻之际冲出重重包围，还于马上回身，反手穿杨，一箭射断了神武营的营旗。但这些轶闻只在市井传扬，裴秀卿如何晓得，他只知道，身边之人看来死板木讷，办起事来却是胆大心细。二人到了镇外，楚笑之便吩咐下马，寻了人家买来套猎户衣衫，又置备了弓箭与两只野兔，这才步行牵马进城。

    只见城内街道熙熙攘攘，依旧是一派热闹景象，仿佛昨夜的一场浩劫未曾发生，也仿佛这地界从未少过任何一人。

    二人到得清觞阁前，见到大门虚掩，裴秀卿预感不祥，急忙趋步上前。待到推开门，果然惶恐成真，晃晃日光下庭院一片狼藉，满眼断墙残瓦，破桌烂椅，损毁远甚昨夜。

    裴秀卿四下呼唤，不见应声，踢开周围厢房，也是一片寂静。他大概没料到自己才走了一夜，竟会落得个人去楼空，当下一口闷气郁结在胸，颓坐在石阶上摇头叹息。

    就连楚笑之也没想到事态炎凉如此，他正待说两句话劝慰，忽听身后响动，本能亮剑防备。发出声响的是个老者，原正蹑手蹑脚想穿过院子，骤见生人入内，手上又有家伙，一个慌张，肩上包袱便被吓落在地。

    “王伯？”裴秀卿认出这是自家伙夫，最老实巴交的，不想也背着包袱准备弃主而去了，更是颓丧，“人都去哪儿了？这是怎么回事，是什么人干的？难道又来一拨土匪？”

    王伯双目一酸，随即泪眼婆娑：“公子！你终于回来了，这、这都是江北大营干的好事！昨夜你走后，江北大营的人便到啦，他们在这里乱打一通，抓走了剩下的土匪就呼啦啦地去了。我们起初还当他们是去追你，但不知怎的，这群人半夜又杀了回来，一回来就又打又砸，拦也拦不住！杨大人要劝，竟被他们掀翻在地！那领头的兵大人说我们窝赃贼寇，还说、说杨大人谎报军情，连累他们无令出兵，犯了军法，要问杨大人的罪……对了，他们临走还抓走了阿青，这可真是冤枉啊！那楚什么的明明走了，他们是亲眼看见，亲自追去的，阿青做错了什么，凭什么抓他？”

    阿青是裴秀卿的贴身小厮，将他与杨云帆一同抓去，显然别有用心。裴秀卿眉头紧蹙，瞬间了然，当下神色冷峻：“还能为什么？带走阿青，就是多了一份供词，岂不更好坐实杨大人的罪名？”

    楚笑之对这行人的行事作风再熟悉不过：“无令出兵是为了抢功，现在无功而返，就势必要找人顶罪了。哼，这班小人！”

    裴秀卿愈想怒火愈炽，问王伯：“如今阿青和杨大人都被押在何处？”

    “像是、像是押回了府台衙门。听他们说，明日总兵大人就要到了。”

    裴秀卿冷笑：“好啊，总兵监审，三审画押，等有了供词证据，这罪名就可具本上奏了，这可真是下的一步好棋。”

    “那可怎么办，阿青可是回不来了？”王伯急切。

    裴秀卿略略思索，过去拾起地上包袱，递给王伯：“阿青我会想法子，王伯，既然事已至此，你留在这儿也是徒担凶险，趁着天色还早，快些走吧。”

    王伯歉疚：“