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    无力回天，被永远囚禁，一辈子踏不出大皇子府一步。

    随即朝堂上便只剩下五皇子一个人独领风骚，众人纷纷巴结，五皇子却是个谨慎的性子，整日除了上朝为国分忧，不迈出皇子府一步，似乎对皇位并没有任何想法。

    这恰恰却是他聪明的地方，皇帝年迈，身体每况愈下，疑心病越来越重，他再表现的安分守己，也都不能叫永嘉帝完全放下戒心。

    朝堂上人心惶惶，轻易也不敢再拉帮结派。永嘉帝似乎伤透了心，即使还有五皇子这个聪明伶俐一心为他分忧的儿子，边界也有六皇子这个保家卫国的儿子，浴血奋战为他的社稷添砖加瓦，他也不再信自己的儿子。

    反而很是依仗同父异母的弟弟贤王，家国大事一一都要问过他，甚至将人留在养心殿处理各种朝政重务，满朝文武不敢忤逆皇帝，只有御史大夫刚正不阿，斥责贤王越俎代庖，意图不轨。

    贤王还没说什么，永嘉帝却按耐不住了，直接将人贬谪，朝堂上下只能顺着皇帝。贤王先开始还能把持住，依照皇帝的命令，说一不二，后来接触越多权利，心思越发昭彰。

    一面哄着永嘉帝，一面打击几位皇子，三皇子已经贬为庶人，又被贤王寻了错处流放岭南。大皇子闭门思过，却还中了毒，成了个肩不能扛手不能提的病秧子，彻底废了。

    五皇子倒是谨慎，没叫贤王抓住一点错处，可惜贤王有心找不是，如何会放过他？打着慰边的旗号，将五皇子赶去了南方抗倭。

    赵楚铮一直关注京中的局势，又收到祁阳侯府的来信，知道贤王恐怕要对他下手了。找来幕僚好好上商议了一番，过了几天便出征朝西而去。

    却不知为何，行军到祁连山附近，本已经收复的楼兰部族突然奋起，反扑大周军队，兼大周军内竟然有叛徒，里应外合将六皇子困在祁连山杀害。

    消息一传回顺天府，上下哗然，永嘉帝痛失儿子，彻底卧病在床，似乎终于醒悟了，他儿子少的经不起再折腾。一面派人接回六皇子棺椁，一面遣精兵去接五皇子回京。

    谁知五皇子在回京的路上，遭遇悍匪，厮杀之下性命无忧，却废了一只眼睛。永嘉帝老泪纵横，大恸，天要亡周。肱骨老臣门也是一片伤心欲绝，只能请书上表，请永嘉帝封贤王为皇太弟，暂时监国。

    永嘉帝却不知怎么想的，答应了却迟迟不下旨，一定要等到五、六两位皇子回来了再说，不过就是拖延时间罢了。贤王唯恐夜长梦多，在他眼里，皇位已是囊中之物，却担心永嘉帝宁愿力排众议也要将皇位交给残废的五皇子。

    一面再次派人暗杀，一面准备夺宫。五皇子吃了大亏，又有皇帝派去的精锐保护，贤王派遣了好几拨人终究近不得他身，也只能狗急跳墙逼宫夺权。

    纠结了京畿护卫，一举发动宫变，在那一天子时，城门大开，贤王威风凛凛不废吹灰之力进入了内皇城，施施然走到皇帝寝殿，却是人去楼空，永嘉帝凭空消失。

    贤王大惊失色，意识到不妥，疾奔出门，发现自己的人都被挟持了，甚至与他商量好，跟随他的长信侯也倒戈相向，而据说已经死在乱箭下的六皇子，竟然好好的立在马上，领着精甲骑锐正等着他。

    贤王仰天大笑，只说了一句，六侄儿好胆色，便束手就擒。贤王叛乱悄无声息平定，永嘉帝看着失而复得的儿子，再等不得，急忙召见文武百官，立赵楚铮为太子。

    过了半个月，五皇子也安全回京，不过确实右眼已废，半点复原的希望也没有。永嘉帝撑了三个月终究病体沉珂，崩了。

    大行皇帝丧葬礼后，赵楚铮顺利登记，却是个闲不住的，前脚刚行完大典，后脚自个就收拾行李又跑去了西北。文武大臣面面相觑盯着龙椅上一份离家出走书，气得跺脚，却无可奈何，除了好好守着社稷，还能怎么办？又不能上上下下都跑路。

    赵楚铮却是急着去见心上人了，虽然千叮咛万嘱咐了，诈死一事也实在太过凶险，保不齐小丫头就生气了。后来又急着回京料理贤王，他都几个月没见她了，想得发疯。

    本以为永乐帝不过去西北胡闹，不多时便会回来，却不想人一去三年，不但在那边将国孝守完了，顺便彻底收复了西北各部，令其俯首称臣，大周版图再次扩大，而这不过是永乐帝在位期间一笔不大不小的功勋罢了。

    满朝文武接二连三情愿，恭请皇上回京，甚至朝廷几个重臣亲自过来迎接，还有人求到孟长雄府上，请他出面规劝一二。孟大将军唯有苦笑，皇上留在这里自然有他的原因，说到底他侄女儿不走，皇帝也不走，又不敢说。

    在永乐三年三月，皇帝终于准备回鸾，孟长雄也被封勇军侯，在京都赐了府邸。

    虽然在西北窝着，永乐大帝一点都不得闲，没事西出玉门收拾收拾不安分的各部，闲着也是大江南北四处跑，网络了许多有志之士，高山隐士大能也叫他挖出来不少，全部被他收到麾下效力，他自己倒清闲的很。

    唯一一点不好，太宠着小丫头了，带着她跑了几回，得知这次回京就只能嫁给他住进皇宫，死活不乐意跟他回去，这才耽搁至今。

    还是孟夫人看不过去，逮着侄女好好教训了一顿，皇上恩典宠爱乃是天恩，万不可恃宠生娇，没了分寸，尤其已经是内定的皇后，不跟着回宫，陪着他们窝在西北作甚。

    孟玉钗只是哭，实在舍不得，西北遥远，回去了今生或许再回不来。孟夫人也泪汪汪的，却也忍痛将侄女好好送走了。

    国丧已过，永乐帝年满二十，回来便要亲政，大婚迫在眉睫，京中但凡有点名望、有适龄女儿的豪族贵戚，莫不心动，走路子往皇帝跟前凑。

    然而，永乐帝回来拜祭过大行皇帝，除服后第一件事，却是赐婚。不是旁人，正是孟玉钗与自己，京中上下一惊，这孟玉钗乃是何人，细细一查访，哦，原来是勇军侯的侄女儿。与皇上青梅竹马，在西北朝夕相处好几年，比不得比不得，既然皇后之位争不过，以自家地位，求个妃位嫔位总不过分。

    于是，各个家族双手拢袖，就安安分分等着皇帝大婚三月后选秀，却不想等啊等，什么都没等到，上书一问，好嘛，人家皇帝压根没选秀的意思，人就准备守着皇后过了。

    大家散了吧，该干嘛干嘛去，没指望。家里没心思的朝臣倒是洗洗睡了，揣着皇家亲戚梦的家族可等不了了，纷纷上书，这怎么行呢，三宫六院，只有皇后一个可怎么成？不成不成，这可太委屈陛下了。

    结果上书奏请选秀的折子厚厚一沓，全部堆在墙角积灰，永乐大帝看都没看一眼。这条路走不通，有人往祁阳侯家使劲，当初那点辛密知道的人不