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    （10）

    （一月前）

    长夜枭鸣隐隐，玉轮皎皎催寒，鸣玉之声浸于溶溶月色，低不可闻。

    失神之际，一双湿滑的手抚上后颈，如缎如藻般游过要害，于胸前交握。

    她夜渡濠隍，满身湿冷，活似自幽冥归来。他也似忘却早前的龃龉，把她受过冻苦的十指牵进暖和的袖口，问话却清醒：“你这次来，又想换取什么？”

    “换一条命，见一个人。”

    “予我何物？”

    “一份秘卷，一场好戏。叶双城要我为南疆去死，我便先行一步剜他的心。”

    “他竟如此待你？”

    “他有回受诅咒反噬，喝了我的血，才知谢氏后人的血肉于缓解咒毒有奇效。我又不是佛陀，哪来无穷的血肉来喂鹰。”

    为族民而冒天下之大不韪，那倒是梓虚会做的事。

    他起了兴趣，回首见她冷酷无情的一张脸，稍拉近一寸，仰首轻柔一啄：“遭人离弃才顾念起我？好狠的心哪，阿拾。”他不餍足于浅尝，纠绕舌根，极尽绸缪，她渐感不支，靠着他锢住后心的前臂坠进来，浸湿的衣衫雪片似地飘落。

    “说正事前先暖暖身子。”他熟稔地撩弄，疑忌的眼将她的神情映得纤介无遗，五分情火，五分凉薄，终竟莞尔，“一日不见如三秋兮，你就不想……”

    “想什么？”

    “想风月，想云雨，想——我。”

    他猝然把她按在腿上，长驱直入。

    云雨暂歇，余韵浓烈，令人作呕。

    他与她厮磨：“我翻遍谢府上下都寻不得谢家秘卷，阿拾是从何处得来？”

    她虚与委蛇：“佛堂。前教王在月琴中开了个暗匣。你快些！”

    “前教王？”他驾轻就熟寻到妙处，翻江搅浪，趁她不备侵陵根底。

    谢拾泫然欲泣，扭过头把呻吟咬死。

    焚邪钳她下颔转向他，残犷凿弄：“你该唤她母亲。”

    她撑着他肩头起落：“唔……她不是恨我么？你好好看我……我啊……和她一点也不像！”

    他稳稳托起她酸软的双股起身，她发着细弱的呜咽，汗湿青丝如瀑垂荡，须臾尽洒在榻上。

    帐幔一锁满园艳光。

    “再战如何？”他呼吸与她相错，抵着她额心道，“赢了，带你见谢宁筠。”

    “那你可得尝尝失败的滋味了。”谢拾意味深长，“我不会输的。”

    她真喜欢他陷入情欲的模样。骨缝中弥漫着甜腻与糜烂，奔流着毒液与欲潮，无比契合他邪异的面相、阴狠的心肠与她无度的冶荡。

    她纤腰一起，反客为主压下他：“早就说了……你赢不了我的。”

    他言而有信，沐浴更衣后领她去刑堂见人。

    刑堂密室之中，圈圈锁链浓云蔽日般囚着一个半红不白的人，像是根没剥干净的红皮芦菔，中部弯折着倒插在干草垛里，滑稽又可怜。前头摆着一只瓷罐，承接顺两胫蜿蜒的血珠子——两截铁片贯通膝上两寸，末端与锁链相连，只消略一动弹，铁片即应之挪移，拖出几小股细流来。

    谢拾扇开遮面的“芦菔须”，嫌恶地审视片晌，顾眄道：“我想单独和她算旧账。”

    焚邪看了看半死不活的谢宁筠，温和道：“别善心作祟把她弄死了。”

    谢拾闻言一嗤，等他走后，“刷”地把那一团枯发打回原处，掌风在脸上抽出一道红印。她这般捉弄几次，才从发间扇出那张惹人怜爱的小脸来。谢宁筠眉目楚楚，懵懂无辜，谢拾以指甲沿她眉骨一捺，悲悯道：“谢家人善装疯扮傻，你怎么连一分都学不像，谢宁筠。”

    谢宁筠的脸色变了。她满腔怨毒几欲化为箭簇射杀她：“谢——”

    “谢拾。”谢拾柔声替她补完，“我记着我叫什么。”

    “那我的阿拾姐姐，还记不记得柳长老、许长老……你那时的模样多美啊，我看着，心都快醉了……”

    “我杀的人多如过江之鲫，没心思记。但我记得你心慕怀安，如今得以与他水乳交融，应当贺你一句……得、偿、所、愿。”

    谢宁筠被此语逼得凄怆欲狂，链条哗哗作响，血流汩汩而下。她笑罢垂下螓首，冷冷地道：“谢拾，你不得好死！”

    “是。”谢拾平静地将夙夜萦绕于心的四字念了一遍，“我不得好死。”

    而眼下——

    扮作武卫之人一抖霜腕，振落一两行温热的颈间血：“与谢氏勾结的族老，凡三名，皆已伏诛。”

    余下武卫纷纷拔剑，方至阶前，竟寸步难进！

    谢拾执红刃横于教王颈前：“青芷长老不作解释吗？”

    “盘王座下，休得放肆！”青芷怒喝，“教王为我族殚精竭虑，三十六部有目共睹！一十二年音讯皆无之人，不速而来，是何居心？以区区无稽之言，辱我王，戮我民，安知此人不是谢家的鹰犬虎伥？”

    “言语可以欺人，而身体发肤受之父母，如何欺人呢？焚邪长于南疆，总有几人记得我少年时的形容罢。”焚邪漫不经心地指着脸容，似为青芷斥他鱼目混珠大感恼火。

    “老夫是记得你。”伽罗族长神色晦暗，“但空口无凭，我不信这套说辞。”

    焚邪：“诸位族老心有疑虑，不若问问青芷，十二年前，我是因何离我故土、流离中原？不若问问教王，为何他对先王之死三缄其口？为何他会专断独行，收容谢氏血案之元恶？旧岁寒衣前后，他又去往何处，见过何人？为何——‘区区’中原之奴，得掌南疆权柄十数年！？”

    四座寂寂无声。

    “十九年前，先王为解族民于倒悬远赴南云，至若其即世始末，梓虚并不知情。”梓虚答语虚渺，“十二年前，你欲有事于中原，而我奉非攻之道，终至割袍；护翼谢拾，是为留存先王血脉；去岁寒衣前，梓虚是至南云城赴谢家家主之约。而‘中原奴’……”他难得笑道，“未尝说错，我确是‘奴’。言止此矣，个中是非，留待诸位明鉴吧。”

    梓虚摘下面具，露出眼角下方的烙印——虽已模糊，还能辨清是中原的“奴”字。

    “王！”

    “大礼既成，梓虚已非教王。”谢拾以白刃相逼，故友以厉声詈辱，他均不以为意，独流出一丝疲态。

    焚术先是惊喜交集，复悲怒交加，久不能言。他目光于“兄长”和梓虚间来回逡巡：“王——伽罗梓虚，你与谢家主晤面，所为何事？”

    诸部长老咸屏息待他回答。

    焚邪兀自斟酒慢酌，只手支颐观望，除梓虚之外，无物可分得他半毫关切。

    梓虚道：“自辩不足取信于人，梓虚负谋害先王之名，不若问诸谢拾，必无偏私。”

    焚术蹙眉，半信半疑：“便由谢拾说罢。”

    焚邪神情慢慢阴冷。

    “谢教王信爱。”

    谢拾按剑上前，赏完诸长老面上千篇一律的“你不得好死”，蓄意道：“伽罗梓虚与谢家主晤面时，并未允我同行，不过——”她略一沉吟，“谢拾固非循规蹈矩之辈，当然是偷偷跟着去了。”

    青芷沉声道：“将你当日所见所闻说来！”

    “他与谢家主相谈甚欢呢。我听谢家主说，他对‘教王’助他在谢家立足甚为感念，若他日寻得解咒之法，必双手相奉……而‘教王’，”谢拾一顿，恨火隐隐，“梓虚回曰：‘必于南疆倒履相迎’，尚有些寒暄的话，我就省去不说了。焚邪还有他与谢氏往来的书信，我收在居所中，长老可派人验明真假。”

    盘王殿内，死寂若灰。

    焚术三魂七窍几近裂成两半，目不转睛看向恩师：“梓虚……你有何话要说？谢拾可有说错？你且仔细想想！”

    梓虚道：“一处未错。”是很不错，虽有微瑕——“教王”指的并非是他——但偷梁换柱后再断章取义，略过细枝末节，归为“寒暄”，不得不引人往“沆瀣一气、暗渡陈仓”忖测。焚术要有她一半的玲珑机巧，他也就可彻底安心了。

    梓虚径自沉思，陛下已是一片私语，若狺狺之犬。他遥望或恚或悲或惊或讥的三十六族老，再观三具余温未散的尸首，微微一叹：“吾王……焚术，梓虚忝为人师，这是我授你的最后一课，何人可用，何人可信，务必看清楚了。”

    “梓虚——”

    “罪者之名，不可辱王。”

    “你……”焚术胸膛起伏，显是气得不轻。他迫使自己沉心静气，“吾不刻便命人查验书信之真伪。”

    三十六族老中有人道：“那对罪者梓虚，教王作何处置？”遂有数人附和。

    这群混帐！

    “就算伽罗梓虚当真有罪，他也是吾恩师，难道诸长老要逼吾做一欺师灭祖之人么？”此事查明前，伽罗焚邪……假青芷大长老之位，伽罗梓虚……”焚术痛苦地想起恩师仅有月余寿命，五脏六腑似被人拧作一团，又生生撕开，“软禁于教王殿，由谢拾监守……念三名族老昔日劳绩，按族人之制归葬吧。”

    焚术言毕已冷汗涔涔，周身乏力，即被焚邪扶住。他茫然地想从兄长的轮廓中寻得至亲的慰藉，焚邪面带忧虑，但不知何故，这忧虑只让他不寒而栗，不着痕迹地后退半步。

    谢拾收剑入鞘，与焚邪一并行礼。她不看梓虚，先提壶为教王送酒，复为焚邪斟满杯卮。

    “这杯酒，敬大长老。”

    谢拾注视他小啜一口，唇角上扬，涌动着又毒又狂的寒芒。

    他瞥见这抹不经掩饰的阴狠，自她开口后便动荡不安的心绪豁然沉定，气定神闲反问：“敬我？”

    谢拾笑得万分明艳，若花瓣齐绽，呈露荏弱带毒的蕊：“敬你半生汲汲皇皇、一夕如愿以偿、二意不为人知、三更自取灭亡呀——谢怀安！”

    六月前——

    “你要这些何用？”

    谢拾已开始翻阅，应得心不在焉：“教王秘藏的毒术，那不是教王的人，应当是没机会见着了。”她兴味盎然地翻翻找找，又忧心地道，“焚邪的天分当真很高？多高？”

    “你受业于他，何必多问。”

    “说破就不好玩了，吾王。你明知我不是问这个……”她挑出几个称心的奇毒待用，“以毒攻毒，我有几成胜算？”

    “他生性机敏，少长于医毒，要和他临军对垒，至多四成。但他心高气傲，假若数年间均一帆风顺，或会变得刚愎自用，你若激怒他……应有七成把握。”

    谢拾奇道：“王竟允我杀他？不怕焚术……”

    “犯我南疆者，虽远必诛。”他负手眺望殿外春景，犹是药谷中定人生死者，“是他欲做谢怀安，是我欲杀谢怀安，如此简单。”

    “吾王，你总是口不对心。”谢拾凉凉一瞥教王宽大的衣袂，不必想也猜得他掌心此刻的惨状。

    梓虚：“……谢拾。”

    谢拾三番五次“不敬”，就是为逼出他这副鲜活模样。“鲜活”一词虽并不切当，但那暮气沉沉的作派委实“惨绝人寰”，是以鲜活一语分外合宜。她觉得他就似一块被层层岩土包裹的水玉，每解去一层、每剖开一角，皆与她莫大欢乐，就忍不住再往里深究——他退无可退，但性子又软，只会拿“谢拾”、“够了”挡她。

    她决心改日养一只幼兔，且是戴面具的白兔，嘴上却道：“七成也行了，我激怒他试上一试。”

    他聆得弦外之音：“要我助你？”

    谢拾分别算了算“单枪匹马”与“狼狈为奸”的收效，决意铤而走险：“王与青芷长老配合着演一出戏就好，只是……王会受些委屈。”

    “无妨，正合我意。”

    ……

    “谢拾有意惹恼家主，也顺利得手了。南云城一会，我掐头去尾说了几段，当然与实情南辕北辙。至于那三名族老么，”谢拾不疾不徐抿了口酒润喉，“百约百叛，死得毫不冤枉。”

    她将始末梳理完，满意地瞧见那些见风使舵者精彩纷呈的脸色，谦虚地道：“不及家主深谋远虑，比起谢家主的忘恩负义、偷天换日，我这点儿上不得台面的伎俩不值一提。”

    “家主暗中谋害先王，命我夺四族秘卷，并以其为饵构陷教王梓虚，顶替‘焚邪’潜入南疆。只要除去梓虚与青芷长老，谋得新王的信重，南疆便能为你掌控；而南云四族……拜我所赐，早成一盘散沙。假以时日，家主即可于南地占山为王，再图中原。谢拾叹服。”

    焚邪泰然赞道：“阿拾，你不愧为义父之女，残毒至此，合该生在谢家。”

    谢拾眼眶微热：“潜移暗化，自然似之。我学得好么？”

    “好极。故这一杯敬你，敬你青出于蓝，也贺我机关算尽，毁于一旦。”他雍容自若地朝她扬觯，仰头喝完了这杯含有引子的致命剧毒，“谢拾，我输得起。”

    空杯从“谢怀安”手中摔落，他以衣袖掩口，神采骄矜如昔：“双城，这些年予你诸多烦扰，就不望你担待了。但想到你我均于今朝身死，我竟然……还很高兴……”

    他悠悠叹一声：“到底是心软啊。”

    梓虚黯然，“焚”字几欲出口，被他强行按下。十余年为王，如今要辨得他心境着实不易，而彼此少年相识，亦可从纤毫中窥见一斑。焚邪形骸遭酖毒摧折，千疮百孔，他揣摩出梓虚亲身犯险的真正用意，笑貌不变，独双目滑下两滴血珠。

    他末次偏头打量新教王，自忖当年以“术”易“恕”不算全无用场，而思来想去，他这个一心破命的人，反倒是最受“命”束缚的蚕蛾。也算不上输给谢拾或梓虚，而是输给了……

    焚、邪。

    焚邪想罢，周身剧痛竟酿出一种怪异复杂的愉悦。他偏过头，同他没缘分的弟弟道出今生末一句话：“也敬南疆新王……你兄长的这张脸，还挺好用的。”

    他疏懒地倚着那方百代孤寂也承载百人孤独的字碑，右肩恰挨在“焚”字下方，俨然挑了一处宝地观礼的鹘鸰。

    或是兴味索然，故三更虽至，终不曾一鸣。