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    （6）

    人对己身记忆往往不太公平。

    喜悦、欢欣轻易漫灭，而怫恚、忉怛者则倍常。鲜少缅怀前者，多出于惧怕：至思恋而惧思念，惧思恋而生忧怖；恒常重览后者，犹施以浓妆盛饰，本相既已污浊，恨意便日日熬磨方寸，削人为厉。

    恨火日复一日积蓄，就累成了凶戾。

    谢拾以为族老做的最错的处置便是令她抄经礼佛，那并不能减损她的杀心与凶性，只让她学会蛰伏，以及面带慈悲地举起屠刀。

    十四岁前，她尚且是个含恨的人；十四岁后，她是只无法无天的鬼。

    将满十四岁的当夜，高空中星芒幽微，佛堂宛若泛于黑水之上的一叶扁舟。谢拾还未抄毕，烛花有气无力地烁了烁，俶地一灭。她的腕子酸得快要整截坠脱，又记起与谢怀安约好在院子里吃长寿面，索性不折磨这条胳膊了。

    她百无聊赖地等着，片晌听到了步声，想也不想便道：“今日怎么这么早？”

    “你在等谁！？”

    谢拾始知不对，脑中“轰”地一声巨响，接着就被整个从蒲团上拎起来。她发已很长，他揪紧末梢往下拽，顿然使她感到即将被剥离枕骨的惶恐。

    ……谢承南！

    “你想见谁？”

    谢拾两膝磕在蒲团前，上身虚悬，恰似从根底弯折的芦苇。她被迫仰望他，更觉屈辱愤懑：“我要见谁，与你何干？谢家主算是我的什么人，你管得着么？”

    “……我算你什么人？的确是什么人都算不得。”他无比温和地道，“但很快便不是了。”

    皎月极净，佛堂很脏。很净的光不近人情地洒进暗牖，刺戳着佛像呆板的悲悯面孔，釉彩脱落，面相斑驳，辗转于明昧，就像笑出来的佛泪。笑她骨架太软，四肢展开去、叠起来，拧得像水蛇。

    这条蛇颤颤巍巍地爬过昏倒的男人，尾巴曳出很长很细的血线。它边爬边蜕去老死的皮，鲜生的肉在月光下泛着渗人的、髑髅般的霜白。佛堂里僵立着一个人，它拿陌生的目光望过去，有些依恋，有些恐惧，又有些阴毒。

    他视若珍宝地抱起这条蛇，两臂因愤怒和兴奋而颤抖：“是我。我来……带你走。”

    “……你带我走？”

    “我带你走。”他决然道，“我要带你走！”

    ……

    煮寿面的约定做不得数，但生辰礼固不可拖欠。谢拾枕着席，他蘸取丹砂，手势细致轻柔地点、画、描、抹。她半个人是红的，密密匝匝的新痕旧创横纵罗布，活似九江支流于中途被拦腰砍作几段，故如何连缀才能别致精巧便成了难题。他落笔慎之又慎，毫铦仍不时钩刮细口。谢拾不连贯地哼着南疆歌谣，他知她疼狠了，画了一半便搁下笔。

    谢拾乜斜画好的一半，图腾鬼火般绽在上头，辨不出狰狞的疤痕。她满意地合上眼，显出冷漠的本性：“我学得怎么样？”

    偶尔施与的情义，于她来说就是轻飘的尘埃，只有持之以恒以温情浸润，才能在她心头印上浅淡颜色。谢怀安忆起当初数月蹀躞，餍足中滋蔓出更多毚欲，却又很感激上天予了她冷硬心肠：“只要你肯上心，无人能不受你掌控。”

    “这个‘无人不’并不包括你吧，怀安？”

    “……怎会无我？”

    谢怀安喉结数度滚动，鸦睫下纵过极炙热的痴狂。他抬手盖住她柔婉的眉，半张容貌染着云雨后的酡红，如设想般美妙甘醇。

    “阿拾，”他在她入寐后低低道，“你永远不会晓得，我每回见你心中是有多欢喜。”

    又是多么地……憎恶。

    一月后，谢怀安被指往榆州掌事。谢拾尽情探索女人身体的妙用，躯壳业已空空，便“名正言顺”、贪得无厌地索取着替代血肉的精气，既和少年淫乐，也与老叟交欢。她比妓女好用，爱折腾新鲜花样，又很知趣，欲迎还拒地推阻几下就玉成好事，且不捞嫖资。男人们仗着她是十恶不赦的魔星，自诩是在替天行道；若不幸被家里的女人觉察，就推脱说是妖女的毒咒逼得他们缴械。女人们发疯地抽她、捏她、掐她，她只是哀切地呜咽，又很痛快地在心里嘲讽她们的蠢笨，一笔一划地记着帐。但日子是比往日好过的，总有那么几个蠢货以为抱团打滚就能做出情爱来，她只消躺下张腿，就能换来几件冬衣和几顿热饭，实在没有比这更划算的买卖。

    她不会让谢怀安知道——

    就在他抵达南云的前几天，谢宁筠把她送给了几个老得可当她祖父的族老。

    这给了谢拾机会——一个要人命的机会。

    那是她第一次杀人。

    也是她第一次想杀光谢家所有人。

    她不会让任何人知道。

    ——

    小佛堂的位置很偏僻，和里面住的人一般被丢到一旁自生自灭。不经人干涉，它逍遥又孤独地生长，杂草就顶出了石罅，仔细看还能寻得狸狌的行迹。

    谢拾故地重游，心如止水。

    从谢拾记事以来，这里有过三个“主人”，她之前是母亲，她之后是榆州谢家唯二堪用的才俊——如今一死一疯的怀字辈两兄弟。

    她在井边的一棵树里挖出当初厝的摹本，就地销毁。

    沈一守在佛堂外，虽讶异于她的举动，但依旧不疑不问。谢拾把摹本毁得丁点不剩，道：“你今天过来，是打算和家主一五一十地把我做的好事倒出来，还是……给你的前主子报仇的？”

    “谢家剑侍从生到死忠于谢家，其次才忠于家主。”

    “愚忠真害人哪，你说是不是？忠心耿耿跟了认可的家主两年，到头来连这个‘忠’都未必是真的。若不是我那次在南疆压制蛊虫，你到死都会被蒙在鼓里吧。”

    不过也比谢承南好些，至少还落不到束手待毙的下场。

    刺杀谢承南格外顺利，他没有反抗，几乎像是垂手撞上霜刃。谢拾五味杂陈地在他尸首边多呆了一刻，也就是在这一刻的光景，一条养得肥硕的蛊虫从他耳后爬出来，抽搐两下就死了。谢怀安曾交给她据传是母亲留下的秘笈，她学得很快，却辨不出这是何物，但有一点却毋庸置疑：不论当年真相如何，必发于南疆。

    成为教王随侍后，她在府库里知其真身，又多加钻研，故在送谢怀安离开时一眼看破了沈一的异状——也难为他还能活下来，兴许还有人希望他灵光一现，记起有关谢家秘卷的线索。

    她这番话不只是在嘲讽沈一：“你来这儿侯着我，看来也是为了你的‘谢家’了？谢怀实于年前‘病故’，那便只余一个人选了。”

    “四公子恳请夫人入内一叙，还望夫人——”

    “转告谢怀温，与人谋者必先利人，我没兴趣和一个藏头缩尾的疯子说话。”谢拾道，“别叫我夫人，我怕我按不下火气，先拿你真正的主人开刀。”

    “可事关谢家秘辛——”

    “明日谢怀安离府，我会再来，但事成与否端看谢怀温的诚意。我有三个条件。”谢拾瞥向漏了一条缝的木门，推演个中利弊，“明日谢怀安带你赴约，我要你原原本本地把他们说的话、做的事复述给我听，这是第一项，若是连这也做不到，别的就免谈了。”

    前脚离开谢家，后脚便飘了雨。她不疾不徐逆着多数的行人信步晃荡，不知不觉拐进一条僻静的巷子，两年过去，居然还散着两三个卖糖的摊贩。她鬼使神差地挑了几样，又依她对教王的印象，倩糖师傅吹了一只兔子。

    ……

    她又梦见母亲的月琴了。

    最初梵业的琴技说不上好，偶发闲情拨两下，不成调子。谢承南批为“弹棉花”，她则反唇相讥，拿“谢大少爷也见过棉花”驳得人哑口无言。谢承南生于世家，少长于音律，不欲她以一手烂琴荼毒耳门，发誓教不会她弹一整阕曲子就放弃家主之位。后来他大抵忘得精光，她也从未完整地奏过一首曲子。

    但谢拾听母亲私下弹过南疆的民谣，她不大能分辨技巧的优劣，但横竖是没法教她想到软塌塌的棉花。或逢洞箫相和，曲逸尘嚣之外，伴暮霞翱于太虚，母亲并不怡悦，垂下宽且长的衣袂搭着青石，如委落的一片红云。

    谢拾在母亲身边编草兔子：“爹今日又不回来！”

    “你想他了？”

    “不想。”她硬梆梆地掷出两个字，打定主意不说是受了谢宁筠的刺激，“娘想不想？”

    不知源头安在的箫声藕断丝连地滞了滞。

    “不，嫌弃那张死人脸还来不及。怎么突然这么问？”

    谢拾拿左手第六根指头按扁兔子鼓鼓囊塞的肚子，假想是在碾这根不该有的手指，沮丧地道：“我总觉着爹厌恶我。这里的人没一个不讨厌我，就因为长了这根手指头么？”她把兔子压成几根草，捂住脸，“娘……我过得很苦。”

    真的很苦。

    哪怕她天天把矫情的笑钉在唇边上，不间歇地往苦到发烂的肉上刷着蜜，脏腑还是腐烂了，污浊的液体却一直往外渗，飘着只有她能闻到的、令人作呕的臭味。

    娘说，人苦上半辈子，死皮赖脸地在烂泥里讨生计，是为了把苦水积存起来，到了对的时候换回满满一筐欢喜。他们越是憎恶你，越不想你活，你偏要活成千年不死的妖怪。

    她如今是狼心狗肺的怪物了，无亲无故无情无耻，为保下这条贱命不择手段，什么下作的事都可做，但这已无关乎企盼，而关乎积习。

    因而……

    谢拾拉下兜帽，快步走进佛堂。

    佛堂里的男人正同自己对弈，脸色青白，衣着单薄，活脱脱是糊着人皮的骷髅。

    谢拾抱臂倚着那扇摇摇欲坠的老破门：“谢家人真是一个比一个虚伪。”

    “承让了。”装疯两载的谢怀温开门见山：“谢家秘卷在我手上。”

    “可这点儿诚意还不够让我与虎谋皮的。”她点点下唇，“我可是个不甘吃亏的生意人，要是买卖做不成还被人反咬一口怎么办？”

    他有求于人，回得客气：“你看我这境况，归根结蒂不过身无长物四个字，未必能给出你想要的‘诚意’，如何能反咬一口？但人至末路，不孤注一掷奋力一搏枉为丈夫，还望你不吝赐教。”

    “免了。”她掩唇睇眄，妖容踞肆，“谢怀实怎么死的？”

    谢怀温：“病故。”

    谢拾“哦”了声，随即便做起一瞬不瞬的喑人。谢怀温从脚心一路僵到头心，复加一阵寒栗，不情不愿地被她撬开金口：“谢宁筠未死，你知道不？怀实身死前日，癔病忽作。我借他掩护查探刑堂，不料撞见谢怀安……饮她心血。”他一顿，面露异色，“我已命不保夕，欺骗你有什么意思？你另两则条件是什么？”

    “哎呀，那两个么？可要等日后再说了。”她扔来两个瓶子，“把这吃了，一个月后，我来取谢家秘卷。”

    “你不怕我拿假的充数？”话虽如此，他仍不加迟疑地一饮而尽。

    “我怕得要命呢。”谢拾抚摸平滑的第六指断面，如与情人耳语：“所以我才好心留了一个月，让你事先领教下欺骗我的滋味呀。”

    ——

    寒衣未至，森森鬼气迫不及待冲出黄土，混入无处不在的湿气，钻进肌骨，拼着命要拽出埋在“君子”甲胄下的恶念。

    淫雨一濯车马喧，不闻人声，谢怀安坐观这萧索的景消磨时光，如愿捉牢雨巷中的来者。未几，对面空位就有人落座，他亲自倒了一杯热茶：“敬教王，敬南云、南疆，敬今日之会。”又歉然道，“本该以酒为敬，但思及教王初至南云，还是以云华碧霞待客为妙。”

    他装束简素，似一温良墨客，不像把持南云的谢家家主，但也写着一笔王孙风流。

    剑侍垂首而立，俨然死物。

    双城接杯不动：“家主美意，本座心领，而家主之法性，恕本座不能意会。矧今朝之会所为何事、所晤何人、所得何果，皆犹未可知，故仙芽不可饮，珍馐未可沾，望乞海涵。”

    “是在下顾虑不周。自在下得知这段往事，夙夜不得心安。取兆万黎元之性命，重巫苗二族之血恨，既无谓又荒诞，我欲止此干戈……但一人之愿，又怎能消解百年间千万人的冤屈？也难怪教王不信了。”

    “家主之言着实难令人信服，南云人目南疆为恶鬼，更遑论五族后人？”

    双城端视谢家主，后者目不闪避，目露追忆：“成为家主本不在我意料之中，我出身不佳，若非受了前教王的恩惠，谢怀安至今还在榆州庸庸度日。再者，榆州谢氏与南云谢氏虽出一宗，但两者日渐离逖，犹如两姓，我不想让世仇拖累南云——谢家的谢，只能是谢怀安的‘谢’！”

    他坦然披露明晃晃的野心，本应真纯的感激亦蒙上令人儆惕的诡色，却依旧温文尔雅。

    “前教王于你有恩？”双城慢而轻地道，“竟不是有仇？”

    谢怀安似是不解：“教王为何这么说？”

    藏纳半空的杀伐之气忽而由虚入实，在他身后的沈一低下头，冷汗渐生。

    “子女尚且不知其母来历，旁人却知之甚详，家主不觉得有违常情？”

    “实不相瞒，前教王乃在下恩师。她助我于谢家立足，希望我有朝一日能取得谢家秘卷，却不料……不料！”谢怀安骤然变色，形容狰狞：“我奉她为神明，怎会甘心看着……神明为凡人折辱！南云谢家？七成蠢物，三成迂儒，一群死不足惜的庸人罢了！他们竟敢如此待她！而我……我竟什么都做不得！连阿拾——”

    他戛然而止，颓然道：“谢拾的际遇，教王也知道了。但她说出口的、我所见证的，只怕还不及她亲历的十之六七。为家主者务以一族利益为先，而在我一人，仅不愿再添悔恨而已。”

    双城：“今日之前，本座佩服谢家主笑泯恩仇的气魄；今日之后，”他唇齿苦涩不能赏其味，将盈茶杯具奉还，“我只希望从无今朝。”

    雅间犹十足宽敞，矮几垂帘，香扆素琴，拟古之风。而置身红尘之上，樊楼之间，古拙的陈木俱浮着轻浮的酒色脂光，一揩即沾得一手腻滑，似剔去层层铅粉，剥出其后可憎的谄媚老态。人情翕乎周行于炎凉，而陈迹固不能久长。

    双城起身时无意扫落青瓷，新茶顿废，命里注定不能为人品鉴。

    “此事无需再议。”他心冷彻骨，“若家主愿意开诚布公，梓虚必于南疆倒履相迎。”