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    上被人牙子拐了，辗转卖到戏班。所幸她天分颇高，姿容又出挑，熬了三四年后崭露头角，进入曾俭的视线，又被谢无相器重。

    谢无相瞧着孤僻善变，实则外冷内热。

    芙蓉班里的伶人多半是苦命人，或是被拐或是被卖，都在京城漂泊无依。纵使有一技傍身，在高门贵户眼中终究与玩物无异。但在谢无相看来，这当中许多人天赋异禀，自谋生路，即便出身低微，品性却远胜公侯府邸中勾心斗角之辈，故从无轻视，更命曾俭着意看护，不容旁人欺辱。

    得知苏念身世后，谢无相也命曾俭先带她去寻亲人，解了心头记挂的大事再决定去留。

    ——若苏念愿与家人团聚，他也不会强留。

    曾俭应命，带苏念南下寻亲。

    谁知到了苏念的故乡，早已物是人非。苏家在她失踪后没多久就遭了灾祸，或是入狱，或是发卖，阖家都流散在外不知所踪，就连宅邸都被当地官员收走，落到纨绔手里，几乎成了欢场。

    曾俭不忍，当即出手收回了府邸。

    但对于苏家人的去向，却是众说纷纭，有说饿死在狱中埋了的，有说是蒙冤不白被人偷梁换柱救走的，也有说逃走后贫病无依流亡异乡的，颇多揣测。至于衙署卷宗之中，则写着苏家人因狱中的一场瘟疫尽数丧命，奴仆被过路的商人买走，去向不明。

    曾俭帮她查问案情，却也磕磕碰碰，没能问到太多有用的线索。

    苏念听罢后沉默了好些日。

    听旁人的言语，苏家当初极可能蒙冤。但越州僻处南境，仗着天高皇帝远，当地豪强林立，官府都未必能弹压。曾俭纵有大把的金银足可买回府邸，又哪有本事在那群地头蛇的环伺下深究旧案？

    别说谢无相远在京城，手还伸不到偏远的柳州，就算他有意相助，彼时的苏念尚且幼弱，哪敢劳烦他大动干戈？

    末尾，只能是痛哭一场，黯然回京。

    沈蔻当时听完，也颇惋惜。

    谁知这回跟江彻南下，竟碰上了那少年郎！

    约摸十六岁的年纪，跟苏念一个模子里刻出来的长相，高挑的身量，相似的神情……沈蔻在瞧见他的那一瞬，几乎打了个激灵。

    太像了！

    那少年跟苏念实在太像了！

    这世上确实有些八竿子打不着的人容貌相似，譬如她和顾柔。但绝大多数时候，肖似的人多少都有关联，尤其那少年的年纪跟苏念相仿，便连有些细微的神态动作都能偶尔重叠，更令沈蔻觉得，他或许就是苏念的弟弟。

    震惊之下，她甚至在犹豫，该不该近前跟那少年说句话，问问他是否认识苏念。

    结果就被被杨固拿剑鞘拍醒。

    沈蔻从惊愕中回神，对上江彻眼神的那一瞬，清晰看到了深藏其中的不悦，似在责备她的心不在焉，平白在大庭广众下给他添乱。

    那眼神终归是令人忌惮的。

    以至于江彻此刻远去，沈蔻都没敢去找那少年——毕竟她是以穆王随从的身份来槐水县，举动间莫不牵系王府。且她初来乍到，对这场水患和赈灾的内情毫无所知，若贸然在众目睽睽下去跟人攀谈，未必妥当。

    还是得请示过江彻的意思，才好行事。

    好在那摊位看起来并非临时搭设，少年应该是常来的，她也记着他的容貌，有迹可查。

    沈蔻拿定主意，恋恋不舍地入城。

    水患之后，县城里也颇狼藉，不过官驿都洒扫清理了出来，除了墙壁上水渍尚在，别处倒没多少遭灾的痕迹。

    沈蔻知道灾后艰难，瞧仆妇忙来忙去，倒有些不太好意思。待安顿了简单的行李，便请仆妇自管去忙，她独自蜷缩在榻上，抱着刚灌好的汤婆子当虾米——月事将至，她原就身体不适，又因途中马背颠簸，这会儿腹中难受得很，恐怕就要来了。

    锦榻厚软，满院清静。

    她脑海里一时是少年郎的模样，一时推测江彻会何时回来，渐渐的疲惫袭来，昏昏睡去。

    *

    沈蔻醒来时，窗外雨声淅沥。

    天色已经很暗了，屋里那股闷热也尽被洗去，颇觉清爽。她散着青丝坐起身，察觉月事已至，但小腹仍隐隐作痛，想必是这趟骑马南下累着了，便出门去寻仆妇，请她帮忙做碗姜汤端来。

    仆妇含笑应了，很快做好暖热的姜汤，连同晚饭一道送到跟前。

    菜很美味，令腹中熨帖了不少。

    沈蔻吃饱喝足后心绪渐佳，遂坐在窗畔，静候江彻归来。

    槐水县的这座官驿不算太大，按着园林的样式修筑两座阁楼，男女眷属各自在东西阁楼歇息，当中以青青翠竹隔开，曲折小径相通。从沈蔻这边瞧过去，因着竹丛遮挡，瞧不太清对面的动静，但对面始终没点亮灯盏，想必江彻去河堤处尚未归来。

    她打着哈欠，继续等。

    直到亥时将尽，屋外才传来男人的说话声，少顷，对面阁楼里灯火渐明，应是那位崔县令陪着江彻回来了。

    沈蔻赶紧理妆整衣，等崔县令离开后两炷香的功夫，才出门向外头守着的侍卫道：“我有些小事想求见王爷，不知这会儿王爷是否得空，还请两位通禀一声。”

    “姑娘稍候。”侍卫拱手，当即去禀报。

    少顷，侍卫折而复返，“王爷请姑娘进去。”

    沈蔻道了谢，敛裙步入客舍。

    厅里灯火点得通明，江彻身上玄色的披风解去，换了件玉色长衫，腰间锦带拿银线绣出祥云纹路，膝前拿极淡的丝线绣着青山灵芝，倒冲淡那身冷厉之气。

    窗外雨声淅沥打在竹叶，他倚桌而坐翻看卷宗，明晃晃的灯光照在瘦削侧脸，英挺鼻梁，颇有几分贵公子的端然气度。

    桌上茶香袅袅，江彻的目光迅速扫过槐水县才整理出的水患记录。

    听见少女轻盈的脚步，他连眼睛都没抬。

    “有事找我？”

    沈蔻屈膝颔首道：“深夜搅扰王爷，是因有件事情委决不下，特来请示王爷的意思。”见江彻仍未抬头，她便自顾续道：“今日在城门外瞧见了个人，长得极像我一位旧友。只是当时众目睽睽，我怕给王爷添乱，并未前去相认。王爷能否允我明日出城，再去见他一面？”

    她问得很是谨慎，声音柔软而恭敬。

    江彻终于抬头看向了她。

    休整过后，她已经换了身装束，珠钗挽发，长裙曳地，望向他的那双眼睛清澈潋滟，于烛光下明丽照人。

    只是脸色有些苍白，似体虚气弱。

    江彻眸色微紧，“病了？”

    “啊？”沈蔻愣了下，明白过来他何以这样问，赶紧道：“没有。只是头回来南边稍有不适，睡一觉就好了。”

    江彻未语，仍打量她的脸色。

    沈蔻默默低头避过目光。

    出来