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身来路。 所有的言辞几乎与前世无异。 直到戚老夫人与季氏频频暗递眼神后，说出前世彻底改了沈蔻命运的那番话—— “沈姑娘跟咱们相遇，着实是老天爷安排的缘分。你这般姿容品貌，着实讨人喜欢。我有个外孙女，比你虚长两岁，只是已有许久没见了。不如便让她认你做个义女，往后你就住在咱们府里陪我说话解闷，一道去外头走走，也是咱们投缘。” 戚老夫人说着，笑指季氏。 季氏亦颔首道：“我膝下就养着两个儿子，总羡慕人家的女儿体贴，沈姑娘若愿意，我定会拿你当亲生的来疼。” 旁边仆妇丫鬟听见，顿时面露艳羡。 须知戚家男儿的官职虽不高，戚老夫人却是福安县主之女，身上有皇家的血脉。哪怕府里渐渐没落了，逢年过节的，也能到宫宴上远远露个面，身份自然非比寻常。 有她这层关系，沈蔻即便比不上那些公府侯门的千金，到了宴席场合，也要比寻常官宦之女体面些。 这些内情沈蔻自然很清楚。 更何况，前世相处了两年，她也慢慢瞧了出来，其实戚家男儿资质颇为平庸，戚老夫人怕门庭没落，急于借姻亲寻个出路。所以在顾家获罪流放后收了她这替身，颇热心地给她和穆王牵线，就是想借着沈蔻出身不高、无依无靠之便，将戚家和穆王府绑在一处。 否则以戚老夫人的阅历，哪至于瞧不出她那点故意落水的幼稚把戏？ 当时的沈蔻原就有所图谋，听了这话，自然是顺水推舟，欣然答应了。 此刻，沈蔻却是清醒的。 满屋安静，她望着季氏婆媳颇为殷切的眼神，万般旧事在脑海里呼啸而过。 她思索片刻，轻轻摇了摇头。 第2章 谋生 尽管让别人去争，打得头破血流都…… 沈蔻走出别苑的时候，春光正浓。 暖融融的阳光铺满回廊庭院，甬道旁两株桃花灼灼盛开，有燕子双飞，踩着柳丝儿斜入屋檐。风轻轻拂过，像是薄纱掠过面颊，温柔而和暖。 比起记忆里充斥的纷扬冬雪，寒冷冰湖，这样的感觉实在是久违了。 沈蔻仰着脸，唇角挑起浅笑。 旁边孙婆婆瞧见，跟着笑了起来。 “姑娘这一笑，眉眼当真是漂亮极了。别怪老婆子多嘴，方才那件事，姑娘实在该再想想。咱们老夫人向来宽厚慈爱，难得跟姑娘投缘，便想着留在身边做个伴。姑娘若是答应了，往后好事儿还多着呢。” 她徐徐说着，状若无意地轻理锦缎衣袖，露出腕间一只成色极好的玉镯。 沈蔻抿唇，岂会不知对方的意思？ 这孙婆婆是季氏的陪嫁，季家是崇尚君子固穷的书香门第，家境并不宽裕，给不出多少嫁妆。她能以仆妇的身份穿戴得这么体面，自是沾了戚老夫人的光。 若沈蔻能成为义女，得到的只会更多。 戚老夫人特地吩咐孙婆婆送她出府，七弯八绕地在别苑里转了半天，还有意无意地提起福安郡主和兴国公顾家，显然是想借此展露富贵，好叫她心动。 也算是煞费苦心了。 沈蔻情知这件事都是因她故意落水而起，索性说得明白些，笑道：“多谢婆婆指点。今日承蒙搭救，沈蔻极为感激，老夫人对顾家姑娘的拳拳思念之情更是令人动容。往后老夫人若思念心切，我多过来陪伴就是，至于旁的就不必了。那边的槐树底下应该就是门口吧？” “啊——就是。”孙婆婆明显愣了下。 沈蔻遂含笑驻足。 “有劳婆婆相送，大老远的麻烦婆婆走这一趟，着实过意不去。婆婆就此留步吧，告辞。” 说罢，屈膝为礼，孑然而去。 剩下孙婆婆站在那里，神情分明错愕。 放着现成的高枝儿不攀，这姑娘的脑子怕是被水泡傻了吧？ 且不说沈家如今就只有母女俩相依为命，无依无靠的如同飘蓬，看沈蔻那身打扮，便知她如今的生活颇为困窘，衣裳都是半旧的成色，显然生计艰难。 推开了戚老夫人的善意，她难道打算母女俩一道喝西北风去？ * “再这么下去，恐怕真得喝西北风。” 柳荫小院里，沈蔻愁眉喃喃。 屋门敞开，旧而结实的榆木桌擦得干干净净，上头摆着两副耳坠，一只镯子，一枚别致的点金簪，外加她自幼佩戴的长命金锁。 这是母女俩全部的家当了。 若不想个出路，仅凭母亲做绣品换来的银钱，迟早要落到变卖屋舍的地步。 更何况，沈蔻不忍母亲太过劳累。 她默默咬了咬唇，嗅到门外传来的一股香味，赶紧将愁容收起。 转过头，就见母亲钟氏徐徐走来，手里捧着一碗鸡汤米粉。 隔着屋门，沈蔻一眼就瞧见了上头铺开的脆笋，衬着清红的汤汁儿和切碎的酸菜小葱，光是色相就极吊胃口。更别说鸡汤浓郁，香喷喷的味道早就窜进了鼻端。凭母亲的手艺，那米粉自然也是极柔韧爽滑的。 沈蔻笑逐颜开，赶紧上前接住。 钟氏看她那一脸馋相，笑意漫上眉梢，温柔的眼底若有亮光。 直到瞧见桌上那几样首饰，钟氏的笑意微微凝住。 她诧异地瞥了眼女儿，将东西小心收起。 “不能再典当了，这长命锁是你祖母给的，簪子是你父亲准备的及笄礼物，镯子耳坠更是你祖母的遗物，若是都当了，等你父亲回来，我该如何交代？蔻儿，日子虽艰难，却还过得下去，我多绣几件绣品就是了。只要熬过这五年，等你父亲回来，就会好起来的。” 言语温柔，一如往常。 沈蔻听在耳中，却偷偷红了眼眶。 多绣几件说起来容易，可那一针一线都是要费心血的，母亲的手都操劳成什么样子了？ 家里出事之前，母亲何曾吃过这样的苦？ 沈蔻的母亲钟氏也算江南的小富之家出身，嫁给寒门出身的沈有望，全然出自一腔深情。好在沈有望极有志气，从秀才一路考到金榜题名，入仕后也行事勤恳，做到了京畿万安县的县令，官声也很不错。 直到两月前，沈有望突然因玩忽职守和贪弊之罪遭到发配。 沈蔻当时就懵了。 父亲是何秉性，她母女俩是最清楚的。 出身寒门的学子，寒窗苦读心怀壮志，想的都是为百姓谋福祉，从未贪过荣华富贵。这些年他恪尽职守，家里靠俸禄和钟氏的嫁妆度日，一家子虽不算富足，却也过得和乐，何曾贪过半分银钱？ 钟氏死都不信夫君会贪墨，花了不少银钱才得以入狱探视，誓要洗清冤屈。 谁知探狱回来，却忽然偃旗息鼓。 沈蔻追问其中缘故，钟氏却死